除夕之夜正是阖家团圆、辞旧迎新之时。京师的大街小巷两旁,不论是穷是富,家家户户门口都贴上了新的春联、门神;鞭炮的爆响声和孩童的欢笑声此起彼伏;淡淡的火药香和年夜饭的饭菜香混在一起,那正是年的味道。今年尤胜往年,因为各城门口都在彻夜燃放焰火,璀璨的烟花不停地在深蓝色的夜空上绽放、消逝、再次绽放,伴着全城百姓守岁,也首次把大明帝都京师变成了一座不夜之城。
然而在正阳门内的逍遥伯府附近,却是另外一番景象。大批身穿便装的皇城警卫团军士从四面八方悄悄聚拢上来,把无关人等客气地“请”至远处,府门外的街道一下子寂静下来。逍遥伯府门口高挂着两顶大红灯笼,然而府门紧闭,也听不到院墙内有任何声音,气氛真是诡异到了极点。
此时夜空中又飘起了小雪花,燕凌刚要上去叫门,朱由检刷地甩掉身上披着的斗篷,面如寒霜地道:“不要声张,翻墙过去!”
燕凌不敢怠慢,深吸一口气,足尖点地腾身跃上高墙,一眼就望见前院内停着一顶大轿,正是皇后蕊儿坐的那一顶。他心中登时大定,刚回头对朱由检笑道:“圣上,果然在…”
“噤声!”朱由检的表情却更加严肃,“悄悄把门打开!”
燕凌吓得头皮发麻,只得飘身跳入院中,到门洞里轻轻拉开门闩,朱由检立即抢步进来。燕凌还想发问,朱由检冷冷地道:“你不觉得大过年的,这逍遥伯府如此安静,还不够反常么?”
燕凌这才猛醒,暗想他师父周奎为人贪财好色,刚被封为逍遥伯就娶了几房小妾,府里丫鬟仆役一大堆,除夕之夜却鸦没雀静,确实太不正常。此时他也警觉之心大起,两三个起落便转遍了前院,不禁大惊失色,赶紧回禀朱由检:“圣上,所有人都在房中睡着了!而且,厢房里还睡着八个人,是…是皇后娘娘的轿夫和宫女!”
“先不要叫醒他们,以免打草惊蛇!”朱由检低声道,“悄悄控制府内所有通路,你和朕去后宅找皇后和逍遥伯!”
燕凌这时候还哪敢说话,只得跟着朱由检蹑足潜踪往后面摸去。沿途经过一些下人的宿处,点破窗棂纸一看,也都是闷头大睡,整个逍遥伯府竟连一个醒着的人也没有!
到了后宅,只见周奎和他的几个妾室的卧房也全都一团漆黑,过去一看,里面的人也都睡着,周奎却不在其中。只伯府的东北角有一处非常幽静的小院,隐隐有烛火透出。二人小心翼翼地接近,却听里面传出饮泣之声。
“是皇后娘娘!”燕凌浑身一悚,就要往里闯,却被朱由检一把拉住,示意先偷偷看一下再说。
二人屏住呼吸悄悄走进院中,却见房门是打开的,可能是最后进来的人忘了关上。往里一看,二人全身的血液几乎都凝固了!
房间正中的三把太师椅上,坐着三个熟悉的人:左边是逍遥伯周奎,右边是皇后蕊儿,居中而坐的,则是一直被软禁在逍遥伯府的梦宜师太!但是除了梦宜以外,另外两人都是被绳子捆着,而且昏迷不醒。
而正伏在梦宜膝上饮泣的,又是一个蕊儿!只听她正哽咽着道:“娘亲,为什么?!你怎么就这么傻呢!!”