外交院所在的东江米巷离紫禁城并不远,出了皇城正门承天门向南走不远,往东一拐便是。朱由检不禁遥想起几百年后中华民族最为衰落之时,这里因为外国使馆云集,改称“东交民巷”。由于的签订,这条距离帝国中枢仅有一公里的街道成了“国中之国”,中国人不得居住,中队不得入内,各国纷纷派兵驻守,而且一驻就是五十年,直到共和国成立才告终止。那是一段何等屈辱的历史!
可是今天的东江米巷,仍是一派平和繁盛的市井气息。因为礼部衙门已经迁至紫禁城之内,腾出一小部分辟为外交院,剩下的房舍被包括五洲商社在内的京师各大商帮租下,开了不少店铺,尤其是酒楼、古玩店、瓷器店等,这里很快变成了京师有名的高档商业街。只有紧邻外交院、隐藏在幽静的树荫下的葡萄牙大使馆,以及一座由汤若望、马尔蒂尼主持,正在兴建的天主教堂,才使得这条街道与京师其他街道看起来稍有不同。
圣驾进入外交院时,所有工作人员都列队跪接。朱由检赶紧让大家免礼,仔细看时,只见大部分人都非常年轻,甚至有的只有十二三岁。徐光启解释道:“按照陛下的旨意,外交院近期最主要的工作是培训一批懂外语的人才。但是吏部派过来的官员一是太少,二是年龄太大,又不愿意学习外语,臣不得已又从民间招募了一批,就是他们。他们绝大多数没有功名,但学习很认真。目前正同时学习葡、西、英、法、俄、拉丁等六国外语,除了臣和秋琳娜姑娘以外,汤若望、马尔蒂尼和安娜大使也经常过来授课。可惜教师还是太少。”
朱由检点点头道:“万事开头难。朕回头和汤若望他们说说,所有传教士每天都要抽时间来当教师,这个他们愿意着呢。另外学员太少,才几十人,每个语种几十人还差不多,徐大人尽管多加招募,资金不是问题。不过在这里学还是慢,朕打算尽快送一批学员去欧洲,到那个环境里学,不出半年肯定全会了。另外,也不要只学西洋语言,蒙古语、乌斯藏语、阿拉伯语、朝鲜语、日语这些也都要有人学。”
“陛下,这其中有些正与我大明敌对啊!”徐光启诧异地道,“姑且不论这点,这些国家深慕我中华文化,凡是来中国者,无不精通汉语,学他们的语言似乎并非急务…”
“不然。”朱由检摇头微笑道,“即使是敌国的语言也要学,而且越是敌国,越要研究它的一切,这样才能更好地打败它。另外我们也不能总等着人家上门朝贡,将来我大明的商队要行遍天下,不懂当地语言怎么行。”
简单了解了学员们的学习情况后,徐光启奏道:“最近几个月,陆续有教皇国、威尼斯共和国、米兰公国、热那亚共和国、摩德纳公国、那不勒斯王国和巴伐利亚公国通过汤若望等传教士递交信件,希望与我大明建立邦交。不过,教皇国附有条件,只有陛下接受洗礼,成为天主教信徒…”
还没等徐光启说完,朱由检不耐烦地摆手道:“区区一个教皇竟敢威胁朕,让他哪凉快哪歇着去。另外那几国朕没听说过,是不是都是些小国?英国、法国、俄国等国没有和我们联系么?还有西班牙和荷兰,他们也没有动静?”