可无论是眼前还是远方，炮火仍然是打得疯魔般地急响，密密实实的帆影象流云般地在海面上滚来卷去，相互追逐着的舰船拼尽全力。
胜负仍是未知之数，战事仍处于难解之局，命运之神仍未揭开他的骰盅，开大开小还是得用性命去搏。于是，只好暗叹一声，转头去对着帆手、炮手、舵手们大声喝骂，让他们加快手脚，把自己的命牢牢地拽在手里。
激战进入到了第六个钟头，海面上到处都是相互纠缠着的战舰，揍着别人，同时又在被对手狂扁。起火了船冒着黑烟，随着海浪漂移。断桅残桁四下抛散，上面攀着弃船的水兵，凭以浮生。几艘尚算来得及放下的救生艇里已装载了过多的人，把船舷的水平压得很低，常有打飞了流弹在不远处落水，激起水柱，惊得这些漏网之鱼们连声叫囔。
由于那个雨向的作用，交战的两艘战舰如果不是东北或西南的朝向，两舰中必有一方的侧舷炮会被雨水所干扰。为雨水所干扰的战舰必定要回避这种不利，造成的结果就是两舰最后必定是顺着风势或顶风而行，边打边走。但在海战中，愿意选择顶风的人是没有的，因此几乎所有的战舰都选择了顺风，起码是近乎于顺风，这就造成了交手着的战舰向着西南方越开越远。等到天空放晴，再一看洋面上的形势，东西南北间的舰船相距最远的可在一百好几十里之外。
开战的初始，两军排着战列线炮战，远征军二百八十七艘，联合舰队二百三十五艘，所以西洋人的战列线比宋军的短，这使得棘怀安第五舰队的侧舷没有敌军。等到他下令舰队往前赶，按各个支队去追西洋人屁股时，风暴来了。
人有灵活和死板之分。灵活的舰长听到大规模的炮声来自于南面，就会转舵向着南方行进，但也不乏有死板的人，一心执行着棘提督“尾追”的指令，以十点的方向去猛追那些根本就不在了的敌军，打死不越雷池一步。很不幸，死板的人占据了半数，造成在此前的大战里，近乎三十艘第五舰队的战舰没有起到丝毫作用，而且和主战场南北相隔了二、三十里。
棘怀安当然是属于灵活的那类，他赶往南面，中途和一艘对方缴获来的天王舰迎头相遇。两舰交火，对方七十六门炮的天王舰一直和他一百门炮的无畏舰海津号缠斗着，两个钟头也没打出个胜负。
他毕竟是第五舰队的指挥官，天放晴后就拿着千里镜猫腰在舰尾的嘹望台上四处查看，并敦促这嘹望手爬上桅杆去细观战情。
天王舰的后甲板上闪了几下火光，两门六斤的短筒曲炮对着这边了两枚开花弹，一枚越过棘怀安的头顶飞到了海里，另一枚落在了舰尾楼的前方的甲板上，“啪”的一声炸裂开来，散射的弹壳击中了一名正在操帆的水兵。这两门小炮是天王舰特有的配置，并不算在它的七十六门火炮里，设计的思路就是用开花弹打对方甲板上的水手。
开花弹在海军里是个禁忌。因为弹内装药，点燃后引信后才放进炮筒并用射药射出去，射药剂量不可太大，否则就要在炮管里爆炸，所以它的穿透力极为薄弱，只能射到敌舰的甲板上爆炸而不是穿透船壳打进炮层，威力有限。其次，开花弹被证明是种不可靠的弹药，偶尔会在炮膛里爆炸。对于陆军来说，炸膛最多也就是死几名炮手，可以冒这个风险，但要是在战舰的炮层里炸膛了，就可能引全舰的大爆炸，风险太大。
由于这个原因，无论是大宋还是西洋海军，或者是阿拉伯人，都一直拒绝使用开花弹，天王舰上的那两门小型曲炮也只是个尝试，用来检验一下开花弹在海战中的用处。当然，前提是它们得摆着甲板上，而不是炮层里。火炮放在甲板上有什么后果呢？那就是象刚才那样的雨天里无法使用，雨天里无法使用的火炮就注定了它的用处不大。
“你娘的有开花弹就乱放，惹毛了老子，拿尿浇死你……”
棘怀安嘴巴上骂骂咧咧，手里的千里镜却不停地向着四方扫视，这一带的战事并不太激烈，只有二三十艘战舰在相互厮杀，彼此喷云吐雾。远方的炮声要密集得多，但被来来往往的风帆挡住了视野。
“棘提督……”
刚从桅杆上下来的嘹望手来到身边禀报，说海津号处于战场的东北角，悬挂着第五舰队战旗的舰只分散得很开，大批的战舰集中在西南一带进行炮战……
嘹望手虽然已经看得很仔细了，可毕竟是以一名水兵的眼光去看战场，最好的办法是他自己能上去看一下。但此时的海津号正在与敌炮战，船身向两侧每摇晃五度在旗杆上就会扩大为左右数丈，以棘怀安的年纪已干不了这种事了。
稍一思索，棘怀安对身边的副官下了号令：“集结本队战舰，方向西南。”
战场的西北方，青城号桅杆上的嘹望手对着下面打起了旗语，庄胜看清了他的意思，脸色巨变。信号兵的旗语所表达的意思是：西洋人的舰队正在东南方集结，中军有被围之虞。
作为前军的庄胜在暴风雨后就回头去找他的舰队，但能见度太低，找来找去就和一艘敌军的四级舰交手起来。打到中途，两艘本舰队的战舰前来增援，将那艘四级舰一围，揍了个千疮百孔。
打残了四级舰后，三舰联袂去寻敌舰，但他们运气不好，附近的敌舰好象特别地稀少，这实在是让人纳闷。就算是遇到一艘敌船，可对方本就在和宋舰激战，一看到又来了三条船，吓得掉头就跑。就这样，庄胜身边的战舰越积越多，足有十几条，遇到艘敌舰就一涌而上，来顿暴打。
庄胜是爽了，但心中毕竟存在着那么个疑团，刚才和自己舰队交手的战舰都跑哪里去了。等到天色明朗后，他就立马让嘹望兵爬到桅杆上去看看战况，却得到了这个令人震惊的结论。
无论如何，在第一舰队附近的海域，西洋战舰占据了数量上的优势，胡总督的中军危矣。
“妈的个巴子！”庄胜猛跺甲板，跳着脚对着传令兵嚷道：“给老子信号，全队火驰援中军。”
可是，风向仍然是东北风，逆风驰援，彼此相隔近三十里，几时才能抵达中军所处的战场呢？