<div id="center_tip"><b>最新网址：</b>七月流火，北方天气已经逐渐变凉，暑热半消，凉气将生未生，正是个舒爽的时节。只是在大江之上，虽有习习凉风，却因整日艳阳照射，水面反光，船上仍然暑气蒸腾，闷热不已。
秦宝珠在船舱里待得难受，便上甲板来吹吹风。商船从阳州城出发已经十余天了，前几日的依依别情已然淡去不少，如今她更加期待归家那日的到来。
时值午后，阳光已经没有正午那般强烈，兼之阵阵江风吹来，稍解方才在船舱里积下的暑气。秦宝珠走到船舷旁，探头往外看去，只见船身划开江面，翻起浪涛，偶有溅起的水珠落在脸颊上，增添丝丝爽气。一只大手忽的从后头把秦宝珠扯离船舷，她回首一看，原来是伍通。伍通在这艘商船做水手几年了，听他说这船还到过遥远的海外，其风土与大璋朝不甚相同。这是个憨厚的水手，不太擅于言辞，可说起那些海外见闻来却栩栩如生，真真让人身临其境。
“那些蛮人，有许许多多的香料珠宝，可他们酷爱我大璋朝的丝绸。不少蛮人都跟我说过，他们最爱我大璋朝的双宫绸缎。这当真是不识货，偏生爱那下脚茧粗丝织的料子，不说咱们的贵人看不上，连普通富户穿了也嫌丢脸……”每当伍通跟她滔滔不绝说起他海外的见闻，秦宝珠总觉得他像变了个人似的，浑身上下散发出让人无法忽视的魔力。秦宝珠也爱听他说说那些风土人情，不但可以打发船上无聊的时光，还可以增长一下见闻。
不过此刻，伍通那粗浓的眉毛紧紧皱起，瓮声瓮气责怪道：“宝姐儿，怎的靠船舷这么近？当心摔了下去！”秦宝珠哑然，看看那只比她矮了半个头的船舷，只有在狂风暴雨下，她才有可能摔出去吧。但她还是乖乖点头，不再靠近船舷。伍通不放心地又嘱咐她几句，因商船快要进码头靠岸，他自忙去了。
秦宝珠百无聊赖地在甲板上走来走去，商船离码头还远着呢，岸上的景色还看不清。况且，伍通这人太过老实，不懂变通，他受慈幼局所托，生怕秦宝珠在他手里丢了去，是绝对不会带秦宝珠下船玩耍的。秦宝珠经历被拐一事，对这些少了许多好奇心，说来她也是后怕，自是不敢偷溜下船。
商船渐渐驶进码头，岸上的景色也愈发清晰。这也不知道是哪个州县，繁华似乎不亚于阳州。商船有些大，也跟在阳州的码头一般，停泊在一众小船的后头。一俟抛锚，就有两个汉子从船舱里钻了出来。一个又矮又黑，唇有些厚，两个眼睛圆鼓鼓的，大约三四十岁的样子；另一个与他年纪相仿，只是身材高大，肤色雪白，髭须焦黄。他们俱都一副典型的大璋朝男子的装扮，但举手投足间显得有些别扭。秦宝珠认得他们，听船上的水手提过，他们从海外而来，并非大璋人士。
大璋朝不禁海外贸易，但也不鼓励，虽然海外商人能来大璋经商，他们的船却不可深入腹地。倘若他们要购买大璋的货物运回本国贩卖，就只能在各大通商的港口进货。有些外洋商人为了降低成本，往往乘搭大璋朝的商船深入腹地采购货物。而这两个从船舱里出来的两个人，正是这种商人。
秦宝珠饶有兴趣地观察了一阵这两个外洋人，只见他们一边叽里咕噜的不知说甚鸟语，一边下船去了。这个地方看着十分繁荣，不像商船此前停泊过的那一两个小码头般人烟稀少，秦宝珠想他们大约是去采买了。果然，天快黑的时候，秦宝珠刚吃完晚饭，正在甲板上散步消食，就见那两个外洋人领着几个挑着沉重担子的挑夫登上船来。她颇为好奇那两人买了什么，想问却不知用何种语言才好，憋了半天，终于抱着试试看的心理，说了一句英文“你好”。想她上一辈子在外企工作，英文倒是还凑合。可是那两人只古怪地看了秦宝珠一眼，并不搭理他。莫非是听不清？秦宝珠又重复了一句，那留着焦黄髭须的汉子终于跟秦宝珠说话了：“这个小姐儿，你是叫我们吗，说的什么古怪语言？”他一口流利的大璋朝官话，字正腔圆。
秦宝珠心中一动，试探地问他：“我听说海外许多国家都用这个来打招呼，这位大叔没听过吗？”
这时那黑矮的汉子抢先说道：“我们在海外诸国经商十余年，从未听过此种语言，小姐儿莫不是被人骗了吧？”
“嗯，别人也许是跟我说笑的。”秦宝珠哂笑一声，不再在这个话题上纠缠。
此时，一个挑夫不小心，几卷布料从担子里头滑下来，哗啦一声摊在甲板上。那两个外洋人不约而同地惊叫一声，忙蹲下去捡。秦宝珠一看，原来那是几匹古怪的料子，其上有条条的结点，闪着丝绸特有的光泽，可看着又不似她以前所见的丝绸那般柔滑。那两个外洋人小心翼翼地拍干净灰尘，把布料放回担子里。秦宝珠这才发现，那些挑夫的担子里，全是这种古怪的料子。
“仔细点，别再摔了我的料子，这可是双宫，我好不容易才找到的，连阳州都没有！”秦宝珠看着那两个外洋人一边肉疼地护着那些料子一边往前走，忽然想起伍通曾跟她说过外洋人俱都爱真丝双宫的事，如今看来，果然不假。
商船自这日停泊在码头后，便没有再靠岸了，扬帆又顺风行了十来日，终是到了铭安府远州的地界，甘明镇正是属于远州治下。商船要在远州补给，所以会停留一昼夜，然后再深入大璋朝腹地，只是此后的行程会离甘明镇越来越远，所以伍通趁着这个空挡，带秦宝珠去远州官衙交割。
秦宝珠紧紧跟在伍通身后，拎着的包袱比刚出发的时候大了不少。那日她登船安顿下来后，打开毛小英给的包袱，才发现里头有三套按她身量新做的棉布衣裳，另外还有个装着五两碎银的素面荷包。这让秦宝珠颇为讶异，衣裳倒也罢了，可这五两银子分明就是巨款！想来许是湛典事在卖糕饼所赚的银钱里拿出来的。莫非她要谢我出了这么个点子解她燃眉之急？秦宝珠想了一会儿，并无任何头绪，也就抛开了，只小心翼翼把那些银子收好，又将那三套新衣裳放进她先前的包袱里，跟旧衣放到一起。
伍通领着秦宝珠一路问一路走，好不容易终于找到了远州官衙，他也顾不得歇口气，连忙跟门子报了来意，塞了几个铜板央他通报。门子也不为难他，进去不一会儿，一个小吏出来，打量他们几下，便问：“可是阳州慈幼局发来的女童秦氏？”