1942年12月16日凌晨，庞大的日本海军联合舰队主力在绕过英属印度洋领地查戈斯群岛之后，从该群岛与塞舌尔群岛中间海域穿行过去，并以14节的经济航速缓缓向西北方向驶去。小说し
“现在到哪里了？”武藏号司令塔内，联合舰队司令长官堀悌吉大将问道。
“目前舰队中心位于东经62度60分，南纬0度60分的位置……地图位置大约在索马里首府摩加迪沙东偏南1000海里处。”
“要穿越赤道了呀！”堀悌吉满意地点点头，从位置上站起来命令道，“取消无线电静默（www.19mh.com），按原计划和指定密码向德国方面通报消息他们估计也等急了。”
根据日德联合作战的预定方案，联合舰队主力最迟不晚于12月15日突入主要战区，为最大限度保密，舰队无线电静默（www.19mh.com）一直保持到最后时刻。一路上他们只接受各方面发来的电报，而且还特意避开了商船航线，舰队存在对各方面而言却是透明无论日德，谁也不知道联合舰队现在何处。随着舰队主力从南印度洋向中北部印度洋挺进，行进航线截断了各条传统航线，已进入了商船往来密集区，随时都可能与其他船只擦肩而过而暴露出来，但既然已到了指定位置，堀悌吉也就不怕这一点了。
东南亚战区的情况依然在持续恶化中，在蒙达岛失守、布干维尔岛被美军猛攻的同时，美澳联军又出动7万余地面部队从莫尔兹比港出发对莱城一线日军展开猛烈进攻，战斗进行得十分激烈，虽然日军早已收缩兵力并加强防御工事，但无论空军还是坦克。日本都居于明显下风，到15日下午，除部分有坚固防御工事的外围防线外。其余地段均告失守。不过日本从德国拿到的铁拳1号、2号在反装甲战中发挥了巨大的作用，在日本士兵悍不畏死的进攻中。美、澳联军5天中毁于铁拳之下的装甲车和坦克高达90余辆。
15日，布干维尔岛的防御再次进入告急状态，在第一次樱花飞弹使用后，哈尔西指挥英美联合舰队进行了第二次进攻，这次他们吸取了第一次进攻时的教训，不仅炮击舰队的阵型拉得很开，还在空中部署了大量战斗机时刻关注着日本的秘密武器，军舰水兵也抄起20mm机关炮目不转睛地盯着这些掠海而来的恐怖杀手。
在第一次成功使用后。布干维尔守军深受鼓舞，立即将消息报告给了主持特攻部队编练的大西泷治郎，希望能得到更多支援。此时部署在布干维尔岛上的樱花飞弹一共就37枚，该数字已占大西前期培养的特攻部队三分之一强，除去第一轮已发射的20枚之外还剩余17枚，因此守军在第二次进攻中使用颇为小心，不再像第一次那样一次性投入，而是充分发挥了日本人小气的秉性，以3-4枚突击的方式进行作战。
事实证明在美军提高警惕、部署高密度防御火力的前提下以小批量进攻的效果很差等于是主动减弱了火力饱和打击的密度，17枚樱花飞弹被守军陆续用5个批次放出来之后。先被猛烈的副炮和机关炮击落了一些，同时还有飞机奋不顾身扑下去俯冲射击乃至撞击，美国人用尽一切手段将第二次的损失控制到了极小。除1艘驱逐舰（为掩护北卡罗莱纳号战列舰）、1艘运输舰被击沉外，其余几无损失。在布干维尔释放完全部樱花飞弹后，美国人终于能摆脱恐惧全力进攻了。
联合舰队高层每天都能收到前线发来的战报，无不忧心忡忡除拉包尔还有24枚樱花飞弹外，布干维尔和莱城方向一枚也没有，而三川军一的留守舰队面对如此浩大的美军舰队根本连头都不敢冒，只能缩在拉包尔当存在舰队，从美军反攻力度来看，似乎两地陷落只是时间问题。
“长官。德国联络潜艇又向我们发来电报，通报英美舰队最新中心位置他们才刚刚慢吞吞地爬过莫桑比克海峡呢……”为及时掌握英美火炬计划执行舰队的前进情况。邓尼茨安排2艘潜艇紧紧跟随整个英美舰队。他们的任务只是伴随前进并通报情报，严禁攻击。一般黑夜时分潜艇们会浮上水面进行充电并拍发电报。然后天亮后又悄悄潜伏在水下跟随行进水下速度跟上慢吞吞的运输舰队倒是刚好。
堀悌吉微笑着点点头：“还有一支舰队呢？”
“另一支舰队突然加快速度向北面行驶后就失去了情报追踪，目前只知道失去行踪时整体航速高达19-20节，潜艇远远追不上，考虑到埃及形势危急，他们认为这批家伙都是直接冲埃及去的我大致估算了一下，敌快速舰队应该已在索马里沿海一带，具体位置不详，我估计距离至少在800-900海里开外。”
“何时能进入舰队侦查圈？”
“按目前的相对速度与航向推算可能还要3-4天……大约会在20日前后。”
堀悌吉点点头表示知道了，然后开始在位置上闭目养神。
虽然在长官休息时打扰对方是很无礼的举动，但草鹿任一还是鼓起勇气开了口这问题已困扰他好几天了。