杜家婶子面色变了三变终于赔笑道：“是济州李秀才来了快进屋坐。”
这时候杜氏的叔叔满身酒气摇摇晃晃从屋里走出来他们只见过李溪的父母没见过李溪本人心中不免有些疑虑。但是李系舟风度翩翩一脸淡定从容的神色再加上同村那两个人引荐杜氏的叔婶也不敢怠慢。
李老三他们客气几句先告辞离去。
李系舟跟着杜氏的叔婶进入会客堂屋。
杜柏夫妇和弟弟杜松夫妇原本居住在一起其实早该分院但是杜松是个不务正业的酒鬼媳妇又刻薄懒散凡事都依赖杜柏夫妇。杜柏夫妇死后杜松夫妇占了宅地田产把杜氏姐弟赶到厢房。杜氏的婶婶借口刚刚生完孩子需要修养地里的农活一股脑都推给杜氏做就连做饭打扫等家务也不愿动手。可怜杜氏还不到十五岁弱质女流无人作主只能咬牙忍受着叔婶的虐待与幼弟相依为命。就算这样杜松夫妇还因为刚生了个儿子而嫌弃她总想着把她们姐弟赶出家门。
杜松夫妇一听李系舟是来商谈婚事的反正他们正打算把杜氏嫁出去卖给人伢子也好送给土财主做妾也罢无非是想多弄些银子。当初李溪家里来定亲留下了十两银子作为聘礼李溪曾经交待如果李系舟去报丧杜氏改嫁可以委婉地向杜家讨回聘礼这些钱就算是李溪给李系舟的酬谢。但是杜柏夫妇过世后这些聘礼钱便被杜松以代为保管为由抢了过来到现在早已挥霍一空。
杜松夫妇厚颜无耻地说是因为筹办杜柏夫妇的丧事不仅用掉了那笔钱还亏空了许多言语中暗示李系舟如果想迎娶杜氏还需再奉上礼钱。
杜家婶子假正经地说道：“这也不是我们难为姑爷小芸她早去的爹娘交待过要好好照顾她倘若我们把她嫁给连礼钱都出不起的人她以后的日子还能好过到哪里去？”她从李系舟的衣着上看不出能敲诈多少钱自认为应该是不如那个土财主有钱故意顿了一下叹气道“我们看你家一直不来迎娶怕耽误了小芸的终身虽说她许过人但是邻村王大户愿意出十五两银子的聘礼娶小芸做妾小芸嫁过去一定不愁吃穿。”
李系舟心中冷笑杜松夫妇真是薄情寡义的小人把亲侄女做牛马使也就罢了连她的终身大事也当成买卖谁出的钱多就嫁给谁简直是无耻。李系舟手头有富余银钱不差那十五两可是给了杜松夫妇他觉得不值一定要想个办法教训一下他们才解气。所以他假作难色道：“小侄毕竟已与杜氏定亲双方过礼只差迎娶倘若再让小侄出一份聘礼恐怕不妥。”
杜松不像他老婆那样刻薄他知道十五两对于普通农户来说不是小数目在他们村里足以维持四口之家两年温饱何况两家确实已经纳过礼定过亲再次索要钱财怎么说也有点过分可也舍不得一分不要嫁出去的姑娘泼出去的水不趁机多捞点钱财日后就没指望了。于是他清了清嗓子道：“确实不妥。既然双方已经定了亲李贤侄也算是我大哥的半子他们夫妇俩的治丧费用总该出一份吧？当初我们操办大哥那场丧事少说也亏空了十几两银子。”
李系舟存心作弄杜松夫妇杜松这么一说他灵光一现想到个办法于是假装受教道：“叔叔说的有理小侄这就去准备。”
杜松夫妇见李系舟答应给钱又一番讨价还价定在十二两只要李系舟奉上银钱就可以带走杜小芸。
李系舟早已打定惩治杜松夫妇的主意懒得再纠缠让他们请来地保乡邻当场交验两家婚姻文书按好手印。从这一刻起官府已经正式承认了李溪与杜小芸的婚姻合法。
双方还当众约定只有李系舟交出给杜柏夫妇的治丧费才能带走杜小芸。
李系舟说自己需要一天的时间筹备银子希望今天能在临走的时候见见杜氏。杜松夫妇眼看就能到手一大笔银子自然乐得放这个人情。有地保和乡邻作证他们才不怕李系舟一个文弱书生能在众目睽睽之下做什么出格的事情。
杜小芸躲在厢房里一边哄着弟弟一边留神听着那些进出自家院子的乡邻们说话。她听出他们在谈论着她的婚事她心中惊喜交加。难道刚才见到的那位俊美非凡的少年就是她的未婚夫？早就听爹娘说过她的未婚夫十二岁便中了秀才是远近闻名的神童没想到仪表也如此不凡只匆匆一瞥他那俊美的容颜就令她脸红心跳。他终于来接她了？她恨不得立刻就跟他走。她高兴之余又有些担忧叔叔婶婶一向刻薄吝啬倘若索要财物她夫家出不起一切岂不又成为泡影？
“小芸过来一下。”杜家婶子在堂屋隔着窗户喊了一嗓子。
杜小芸下意识地一哆嗦放下弟弟慌忙走向堂屋。
小芸一进屋看见婶婶面上带着难得的笑容她才略微定了定心神不敢再左顾右盼低着头站在门边。
杜松说道：“刚才我们已经请来地保和乡邻作证在婚书上画押现在你就是李家的人了。”他用手一指李系舟“过来见见你的夫君。等明天他凑齐给你爹的治丧费你便随他走吧。”
李系舟上前一步欲言又止转头对杜松夫妇道：“叔叔婶婶可否暂时回避一下我有些话想单独对小芸说。”
杜松夫妇只好讪笑着走出堂屋站到院子里。
男女授受不亲虽然就连杜松夫妇也已经承认李系舟和杜小芸名义上是夫妻可以孤男寡女独处一室但李系舟毕竟不是李溪本人他不能做出太亲近的动作以免将来误会更深。
“小芸你受苦了。”李系舟温柔道“你愿不愿意跟我走呢？”
小芸想都不想就答道：“我愿意。”她不敢抬头看李系舟但是语气异常坚决。
“你为什么愿意跟我走呢？你了解我么？”
小芸凝重道：“你是我的夫君从小指腹为婚到十二岁的时候咱们正式定了亲我便是你的妻子。若不是叔叔婶婶用弟弟性命相逼我宁死也不答应改嫁他人。”
李系舟认真道：“你知道么两年前李家寨遭了瘟疫我爹娘都亡故了。村民们6续外迁我无依无靠典卖了家中财物四处漂泊居无定所。你若跟我走未必能享福只是不会再受你叔婶这般欺凌。倘若你有了更好的归宿我会尊重你的选择。”
小芸轻抿嘴唇有些哽咽道：“夫君是嫌弃小芸失德么？那小芸实在没有面目活在这世上只有一死明志。”
李系舟心道刚才自己说的那番道理放在现代社会再正常不过了可是在这个世界这种封建社会他对一个把名节看得比性命还重要的女子说这样的话似乎是有点激进了。他急忙阻拦道：“小芸你别往歪处想。算了不谈这些明天我一定会来带你走。”
小芸的面上却不见喜色似乎是鼓足了勇气才小声说道：“夫君我自然愿意跟你走可是我走了叔叔婶婶必不会善待我弟弟我们家再无别的亲戚……”
“你收拾一下明天带你弟弟一起走我想你叔婶不会拦着。”帮人帮到底送佛送到西李系舟爽快地答应。再说按照封建社会的法制女子无权继承田产杜柏家原本有三亩薄田现在都挂在小芸那不满两岁的弟弟名下。杜松夫妇以小芸姐弟年幼为由代管田产如果小芸带着弟弟出嫁远走他乡谁知道何时才会回来那田产自然而然就是杜松夫妇的也无人能指责什么。李系舟心想以杜松夫妇的贪婪巴不得小芸带走弟弟。