上午十点整，张然和电影的主演出现在了金女大的草坪中。张然跟现在所有演员和工作人员一样，穿上了剧组的组服，上面印有“正义天使，张然电影”的字样。
的组服是王大仁设计的，由世纪巅峰旗下的服装厂定制，款式造型都相当出色。不光剧组的普通员工喜欢，就连艾米-亚当斯和乌尔里奇-图克尔也都非常喜欢。艾米-亚当斯告诉张然，等电影拍完，她会把这件衣服作为纪念品收藏。
这次开机仪式，张然没让任何领导到场，他不希望东瀛右翼和他们的支持者拿这个说事。到场人员除了电影主创、工作人员外，还有张纯如父母，拉贝的孙子托马斯-拉贝，以及魏特琳的侄孙女辛迪-魏特琳。
开机仪式正式开始后，先是张纯如母亲张盈盈女士上台讲话：“纯如非常喜欢电影，她一直认为电影的宣传力度比书更强，把书变成电影是她的心愿，现在她的心愿终于实现了，我相信她在天上看到了，一定会很欣慰的。”
随后托马斯-拉贝和辛迪-魏特琳也发表简短的演讲，紧接着，张然手握话筒，笑容满面地道：“我拍电影差不有14年了，在我所拍的电影中，有两部电影花的心思最多，一部是，另一部就是。11年前，我在听到张纯如女士不幸离世的消息后，就决定拍这部电影。只是当时的我不足以驾驭这样如此厚重的题材，不敢贸然动手。现在我终于做好准备，也有自信能够把这部电影拍好了。在今后的工作中希望各个部门精诚团结，拿出自己的最好状态，把这部电影拍好。我希望这部电影让更多的观众走进电影院，让更多的外国观众了解这段历史。我就说这些，谢谢大家！”
张然讲完，现场顿时掌声一片。
随后在现场数千人的注视下，张然、张盈盈、托马斯-拉贝，以及辛迪-魏特琳，四人各自抓住红布的一角，用力拉开红布，露出一台崭新的摄影机。
开机仪式结束后，张然与三位主角的亲属，以及电影的主演合影留念。随后大家便被请到剧组的大食堂，吃了一顿十分丰富的午餐。
午餐过后，剧组主创浩浩荡荡的开往神学院后面的小山，为下午拍摄作准备。
这部电影有三条线，而且三条线之间联系比较少，都是独立发展，即使是魏特琳和拉贝之间对手戏也少得可怜。整个电影拍摄的安排是，先拍拉贝在中国的戏，再拍魏特琳的戏，然后拍拉贝回到德国的戏，接下来才拍张纯如的戏，然后再拍1948年贫困交加的拉贝收到南京市民寄给他食物和钱的戏，这个时候的拉贝因为疾病和贫困非常瘦，演员必须需要减肥，最后拍一些收尾的戏。
今天要拍的戏是，12月8号，国际委员会发表，宣布安全区正式开放，并竖起国际红十字旗帜以示安全区的中立与人道。难民们如潮水般涌入难民区。但在这个时候，拉贝和施佩林发现没有按约定从安全区撤出来，而且重新布置了工事和高射炮阵地。他们向卫戍司令部反应后，参谋部的龙应钦上校和周上校，跟他们一起来到了神学院后的小山查看情况。
国民政府在11月22号就承认安全区了，但东瀛军方以有碍军事行动为由，拒绝承认南京安全区。直到12月5号，东瀛当局对安全区的正式答复中声称，其无意进攻未部署中队和军事设施的地区。在拉贝他们看来，日军不攻击安全区的前提条件是安全区非军事化，因此，中队从安全区撤出非常重要，他们也一直在为这件事奔波。
很快，扮演扮演拉贝的图克尔，扮演龙应钦的段奕宏，以及扮演施佩林和周上校的演员都站在了表演区内，剧组的其他工作人员也全部就位。
在一长串口令响过后，监视器后的张然喊出了最后一个口令：“开始！”
听到“开始”后，扮演拉贝的图克尔指着山下的高射炮阵地，焦急地道：“现在安全区启动了，而你们的士兵不但把刚刚竖起的安全区界旗拿走了不少，还在安全区内构筑火炮阵地和防御工事，你们怎么能不守信用？”
扮演龙应钦的段奕宏回答：“现在形势很危急，守城部队需要在这里修筑工事，准备巷战，抵御攻进城来的敌军。安全区西南角这一块，我们必须征用。”
拉贝摊开双手，大声辩解道：“日方好不容易才同意不对安全区采取军事行动，现在你们这样，就将整个安全区置身于危险中了。”
龙应钦口气十分坚决道：“唐长官已经下令，要背水一战，死守南京。”
“你们……”拉贝话还没说完，突然抬头向空中望去，他身边的施佩林、龙应钦和周上校也都抬头望向天空。
就在此时，坐在监视器后的张然喊道：“停！”他站起来大声道：“大家都演得不错，我们再来一条！”
拍摄重新开始，这一次演员们的表演依然出色，不过张然依然没有喊“过”，而是要求“再来一条”。直到第三条拍完，张然才宣布，这个镜头过了。
接下来的几个镜头是拉贝他们卧倒在地，扬起脸观察日军轰炸机与中国守军交战的情况。