接到樊健川的电话后，张然很快与霍廷霄一起带着几名剧组美工和道具师赶到了西川大邑的建川博物馆，去选取道具。
在建川博物馆张然真的开了眼界，搪瓷茶盘、搪瓷杯、镜框、文具盒、钱包等各种各样上世纪70年代的物品应有尽有，涉及之广，几乎涵盖了当时人们生活的方方面面。就连霍廷霄这个见多识广的美术指导都看傻了，比电影道具厂都要丰富得多！
最终霍廷霄裂了一张长长的清单，装了两个集装箱的道具运往唐山的片场。
电影最难搞定各种生活道具得到了圆满的解决，至于各种车辆，如伏尔加、公共汽车、洒水车、消防车等博物馆没有的，只能另想办法。
从西川回来，张然一边上课，一边继续着电影的筹备工作。刘衡的第五稿剧本得到了所有人的认可，剧组也开始秘密进行选角工作了。
在张然最初的构想中，就只有女主角于红一条线，大地震的时候于红带着女儿李雪霏在外地，然后她带着女儿一路走回唐山，途中遇到了形形色色的人，并从废墟中救出了自己的儿子。刘衡把故事写出后大家觉得故事比较单薄，就又增加了小姑子李娜这条线，不过大家还是不满意。之后刘衡又写了两稿，依然达不到要求。直到刘衡遇到了一个跟于红有类似经历的人，听完她的讲诉，刘衡就又增加了一条线，于红的小叔子，他是参与救灾的解放军士兵。三条线从不同的角度反映大地震到来时候人们的状态，并在电影的最后三条线交汇在一起，共同努力从废墟中救出看于红的小儿子。
这么一来，故事就有三个主角分别为于红、李娜、李杰，其中于红早已经敲定由张婧初来演，她为这部戏准备了大半年，现在让她直接进组开演都没有问题。
李娜这个角色刚刚结婚，差不多二十三四岁，01表本的女生差不多都是这个年龄，根本不需要到外面去选人，张然最终选择了王洛丹。选择王洛丹一个是因为她被赵宝刚开除，失去了《奋斗》米莱一角；另外王洛丹又黑又瘦，有点营养不良的感觉，形象上更贴近70年代的人物。
至于李杰，张然决定让季辰来演。季辰不管是形象还是气质都跟角色比较贴合，而且演技也过关。张然对他的能力很清楚，他能够演好李杰这个角色。当然，这也有张然的恶趣味在里面，王洛丹和季辰是情侣，让他们演兄妹挺好玩的。
电影还有一个非常重要的角色，于红回唐山时所坐汽车的司机。于红知道唐山地震之后，想要回家，但客运火车已经没有了，铁路根本不通。她就在路边拦汽，正好遇上自行车厂拉电石的车。司机是熟人，于红便坐上了这辆车回家。没想到汽车一路走走停停，到唐山走了24小时。
司机三十多岁，而且戏份挺重的，张然第一个想到的就是胡君，他的形象和演技都没问题。不过张然不知道胡君有没有档期，毕竟现在胡君很红，就给打了个电话：“君哥，7月份有档期没有？我这里有个角色挺适合你的，想让你来演！”
胡君知道张然最近在筹备大地震，这可是全国关注的大戏，不知道多少人在争取呢，而且张然问自己档期，那肯定是重要角色，当机立断地道：“8月份冯小宁想让我去演电视剧《朱元璋》，如果你那里有合适的角色，那我就把冯小宁的戏推了。”
张然确实觉得这个戏适合胡君，就道：“男二号，很重要的角色，你来演吧！”
胡君听到男二号，笑了起来：“没问题，等下我给冯小宁打电话，把他的部戏推了。”
张然也不再多言：“我一会儿把剧本传给你，我们找个时间聊聊。”
电影真正麻烦的角色是于红的女儿，小姑娘除了要可爱，更重要的是要在她的身上看到倔强和坚韧，要看上去很懂事。
为了寻找到符合角色的小孩，张然真是大费周折，从十二月份开始，他派了六个导演组到各个城市，拍了许多小孩的视频拿回来给他看。到现在为止张然看了有三四千小孩的录像了，始终没找到自己想要的孩子。
此时，北平组的副导演又拍了一批小孩的录像，正在由张然进行审定。他盯着电视机，看了不到一秒钟，就摇头：“这个不行，过！”
副导演马上按动遥控器的快进键，直到另外一个小孩出现在画面中，他才重新按下播放键。
张然只看了一眼又道：“过！”
副导演赶紧快进。
“不行，过！”
“过过过！”
“哎，过！”
……
录像带很快就要放到头了，依然没有让张然满意的孩子。
副导演微微叹了口气，看来自己又要白忙活了，张然的要求实在太高了，不知道要在哪里才能找到合适的人选。
为了找这些小孩，他真的是费尽心力，找关系，托熟人，请人吃饭，全干过。这样去每个学校筛选时，学校领导和老师才配合。他一个班级一个班级地选。从后往前看，看中的叫到走廊外录一段。这些孩子的条件都非常好，结果张然只是看一眼，就否定了，他真的有点受打击。
叹息过后，副导演等张然说“过”，让他意外的是过了十几秒钟，张然都没有喊过，而且继续盯着荧屏看。副导演不由一震，难道有戏？