老搭档常封在家养伤，而秦戈的水平一向极不稳定，这让苏述很不放心。他已经有引退之心，这将是他最后一次参加山岳正赛了，如果半道就被踢回家，这无疑将是他一生的遗憾。
右竿网张英笑道：“谋事在人，成事在天，咱们尽力就好，这样忧心忡忡的也不是办法，来，先吃个痛快再说。”
正挟方世荣立即跟着举杯道：“没错，先吃个痛快再说，等到了地头，拿出咱们的实力，痛宰天长社！”
“吃！”
宋人习惯管喝酒叫吃酒，秦戈听着大家的嚷嚷声，感觉身边仿佛全是吃货似的，不禁哑然失笑。
船只西行到平江府也就是苏州之后，人情风物极是引人，可惜秦戈他们行程紧，已经没有时间停下来赏玩了，不过踢完天长社的比赛后，就要回苏州了，到时再赏玩不迟。
从苏州顺着大运河北上，穿州过府，一路无事。
到了镇江后，便感觉有些不同了，商船少了，长江的江面上往来的多是官船或战船。
秦戈他们刚进入长江不久，便有战船靠过来，命令他们停船接受检查，这让大家的情绪一下子紧张了起来，洪金生与同船北上的齐云社会干杨开在官兵查完船上去询问查船的军官：“敢问这位虞侯，金兵不是北撤了吗？”
那位军官不满地答道；“什么叫北撤？金人那叫败退，是被我们打败后狼狈而逃。”
“是是是，是败退。敢问虞侯，既然金人败退了，为何还要检查往来船只啊？”
“金人虽然败退了，但我等皇命在身，松懈不得，你们最好少问，否则以金人奸细论罪。”
洪金生他们还待再打听些情况，但那军官已经很不耐烦，会干杨开塞了贯铜钱给那军官，那军官态度才好点。
“虞侯，金兵现在具体败退至何处了？眼下天长县城安不安全？”
那军官看在钱的份上，说道：“今天刚听到的消息，金兵主力已经快逃至濠州了，英国公已经赶往楚州坐镇，南边虽然还有小股金兵，但想必也只是为其主力断后，量其不敢再南犯，天长不会有事，不过我警告你们，到了扬州后，船要靠东岸码头集中停放由官府看管，若敢私自驾船北上，便以奸细论处。”
“多谢虞侯，多谢虞侯。”
随后秦戈他们继续北上，一转入扬州的运河口，果然有官船阻拦，命他们将船靠往东岸码头集中停放。
官兵很谨慎，在金兵没有退过淮河之前，所有的民船都不准北上，以免被金用劫取用于渡江。秦戈他们无奈，只能靠岸停船，然后进扬州另租马车去天长县。
天下三分明月，两分独照扬州。
腰缠十万贯，骑鹤上扬州。
曾经以繁华富足享誉天下的淮左名都，如今却破败得几乎租不到马车。若非亲眼所见，这真是很难想象的事情。洪金生他们在城里找了许久，花了几倍的价钱，才总算租到了五辆牛车。
放眼望去，城中随处可见断壁残垣，行人衣着破旧，脸上多有菜色，可见生活过得比较清苦，这样的情景，让人不禁想起姜夔的那首《扬州慢》：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒。都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
顾不得二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫了，秦戈他们一行二十多人，坐上了五辆牛车，踏上了前往天长县的路途，这一路上，大家越走越担心，担心突然会有金兵来袭。
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