世凯虽然用一个精彩的开场应对了三方的刁难，但是此关，还必须拿出真学问！此刻李鸿章的话让慈禧缓过神来：“恩，能让左堂部点头，你果然有些见识！不过你似乎还未言明该战该和，以及这战、和之策！”</p>
袁世凯答道：“既然法国人目的是兵费，那么臣认为，不管和也好，战也罢，法国人都会撤走，而不会长期扰我边塞，因此我们不必为边乱不息而担忧。”</p>
袁世凯此言一出，左宗棠又不高兴了，他立刻说道：“那依你之言，我等现在就可以回家睡觉，等着那法兰西撤军咯？”</p>
袁世凯答道：“非也！虽然法兰西擅开衅端只为兵费，但是他们却太过贪心，横索无度！一次次和谈后再次出兵就可看出他们的野心！所以我们不得不采取行动，这个行动就是和战之策！在选择之前，我们必须解决两个难题：其一，要法国人撤走，需要多少时间！其二，要法国人撤走，需要多少费用！”</p>
左宗棠道：“怎么？还要给他费用？难道你想出卖我大清财富去换来法国人的撤兵吗？”</p>
袁世凯道：“左堂部息怒，下官说的这个费用可能是议和时法国人开出的兵费，也可能是出兵带来的用度。”</p>
听了这话，左宗棠心里好受点，示意道：“你继续！”</p>
袁世凯道：“先，我大清上国天朝，若是容忍法兰西这无信泼皮如此犯我天威而不顾，颜面何存？而且百姓们也会有所不满，因此我们必须尽快解决这法兰西争端！其次，和要给法兰西兵费，战要动用国库以资出兵用度，两相比较，自然是选轻者为之！所以战与和的选择，也就是这比较的结果！”</p>
袁世凯的新奇立论让众人一阵私语，慈禧沉默片刻道：“好，果然有一语中地的眼界！那你说说你比较之后，有何良策！”</p>
袁世凯道：“臣有一个上策，两个下策！”</p>
慈禧突然乐了，格格一笑道：“你这人果然有点意思，人家都是上中下三策，你这人却不是上策就是下策。不过起码还有个上策，那就说来听听！”</p>
袁世凯道：“是！微臣认为，如今不管是战、是和都是下策！”</p>
此时袁世凯的话再次引起一片哗然，他等于将朝中大臣，包括慈禧在内所有人坚持的观点，都贬为了下策。在众人纷纷投去或愤怒，或敌视的眼光时，袁世凯整理一下思路继续说道：“先说和。法兰西之无信，我想不用再去证明，此番已经是第三次撕毁协定，举兵来犯！在这种无信的背后，是其贪婪的野心！我们单纯求和，要多少兵费方能求得一时安定？即便我们单纯求和能得一时安定，谁能保证其后法国人不会再次背信弃义？因此一味求和，定会让法兰西贪欲更盛，更会横索无度！”</p>
说到此处，袁世凯故意停顿一下。此时主战派各位大臣一脸得意，左宗棠更是斜眼望向李鸿章。不过袁世凯没有让他们得意太久，他继续说道：“再说战！兵御敌，无外乎两种结果，胜或者败！若我大清得胜，无疑是击退法军，让其遁走越南，或者能全歼来犯之敌，让一万六千法军葬身我大清边塞。但是对于法兰西而言，此举无外乎是损兵折将罢了，根本无法动其筋骨。但是此后却与法兰西结下冤仇，将来肯定是兵祸连来！先不说能不能胜，即便胜了，需要动用大清多少兵丁？需要支用多少银两？这些银两会否多过议和之费用？而且这还是此次法军来犯用度，将来要是法兰西举兵再来，我大清又要多少兵费？倘若不幸再次上演北宁兵败，我们又当如何应付？所以微臣认为，战、和两途，均无法彻底解除此次边乱！”</p>
袁世凯话音刚落，李鸿章跳出来反驳：“自我大清与夷邦有所接触以来，哪次争端不是靠和谈平息？而且照你这么说和不能和，战不能战，那陛下还要我等臣子们何用？”</p>
左宗棠也有些失望的说道：“我大清泱泱大国，难道还怕区区一个边远夷藩？他来一次，我们打一次，他来十次，我们打十次，打的他不敢来便是！”</p>