喝下了那一碗顿忘药汤之后，沈巩在自己的意识里，又一次变成了一名青蓑门弟子。他身着竹片马甲、半截草裙，雄纠纠气昂昂地乘船沿泷江顺流而下……
在快要越过凌云台严密的监控区之时，伴同他到了半路上的那几个人撤回去了，船上现在只剩下沈巩孤身一人继续前行。小船在泷江中流快速地行驶着，坐在船舷边的沈巩一时由于无所事事，便只顾盯着船旁湍急的水流出神。
突然间，他发现水面上，有一只空刀鞘随波逐流地漂流了过来……再定睛仔细一看，沈巩还发现：在那刀鞘上面所镌刻的——却是一些古里古怪、难以辨识的字符！在好奇心的驱使下，沈巩不由得伸长出了手臂，一把就将那只空刀鞘抓了个正着。
正在撑船的那个艄公见状，不觉也伸长了脖子，想要看一看那个新鲜玩意儿。谁知一望之下，他立马“咦”了一声，就知趣地闭口不言了。
沈巩情知那个艄公必然是看出了一些古怪，但既然他都马上装聋作哑了，就再也不宜去勉强他说些什么。因为行走在江湖上的各个行业之人，其实都有他们各自所必需忌讳的东西——不能对那些东西寻根问底，这也是江湖规矩的一部分。
实际上，沈巩有所不知的是——在船上看似朴实的那个艄公，竟有一层暗藏的身份：鬼脸司的巡河小鬼。刚才看似顺流漂来的那只空刀鞘，是鬼脸司一种投石问路的手段，叫做“漂鞘问路”。
凡是鬼脸司的人，都会一眼而识得这样的空刀鞘，根本不会好奇——更不会去费神搭理它。反之，像沈巩这样表现的人，便明显不是“自己人”了。
这鬼脸司乃是由原来江湖上第一大杀手帮“杀无赦”，所演变而来的一个暗黑机构，其行动做事的方方面面——事实上都浸透了许多江湖黑道的诡秘伎俩。就在刚刚进入鬼脸司管辖范围的这一河段，他们略施小技就已经轻轻松松地获知了沈巩的大概身份！
一名青蓑门年轻弟子，竟然远离青城山，只身来到江南“最有故事”的山区——莽苍山中。这样异乎寻常的事情，当然首先引起了鬼脸司那些巡哨暗鬼的注意。
很快的，这条消息便最近传递到了莽苍山北麓的石牌村驿站。就在昨天，这个小小的驿站刚刚住进了过路的小官员——鬼脸司的“胡判官”胡三刀。
由于鬼脸司投靠了北冥阁，所以那一班大小喽啰全都摇身一变，变成了有点头脸的“朝廷官员”。故此，途经此处的“胡判官”胡三刀，也享有住进官府驿站的权利。
这胡三刀本来就是一个混成了精的老江湖，极善于驾驭和笼络人心，所以他在荒僻的石牌村驿站一落脚，立马就有左近闻知消息的鬼脸司小鬼前来投效。就连急报有不速之客闯入莽苍山的消息，也是在第一时间送来给了胡三刀。
数天前沈巩在嘉兴城里的那么一闹，不但惊动了胡三刀，也让北冥阁秋狄等人狐疑不定起来。善于联想的秋狄马上产生了一个念头：莫非，这伙搞事情的人跟之前的倪家灭门案有关？
于是，秋狄当即严令胡三刀，迅速采取最有力的措施，查清楚那些闹出城里“鬼故事”的——究竟是一些什么样的人？没想到鬼脸司平日里装神扮鬼的，到头来却又奈何不了那些缠身的讨厌鬼——这可真是一个天大的讽刺！