保安小张的全名为张大贵，他的父亲是一个普通的进城务工人员，由于没读过几年书，所以只能在一些工地打小工赚钱。但是，他也想着自己儿子将来长大了能大富大贵，所以，给张大贵取了这个名字。只可惜，张大贵出生后没多久，他们家里就迎来了第一场大变故。
张大贵的母亲并不是他们和同村的人，而是他父亲再城务工时结识的，之后也不知道是机缘巧合或是造化弄人，两人并没有结婚登记，却有了张大贵这个孩子。9o年代初的时候，医院堕胎的费用对于张大贵的父母而言太昂贵了，所以就只好暗自偷偷的把张大贵生了下来。
可是，在张大贵出生后没多久，甚至还没断奶，他母亲就因为嫌他家里实在太穷，丢下了才满月没多久的张大贵，跟着别的男人跑了。直到那么多年过去，张大贵如今都已经25岁了，也还是没有找到他自己的母亲，或者说，他也已经放弃寻找这个连记忆中都不存在的女人。
之后，在张大贵的记忆中，他的父亲为了将他养育成人，只好送回农村老家交给张大贵的祖母抚养，而他自己则更是没日没夜的工作赚钱，只为了能让张大贵过得更好一些，不过也有可能是因为张大贵母亲的离去，刺激到了他父亲。反正在张大贵童年的记忆里，几乎也没有自己父亲的身影。
不过，小时候的张大贵也十分懂事，虽然家里的条件比较困难，但是，至少祖母对他很好，而他也一直很体谅自己的父亲。甚至由于父亲的努力，家境也开始逐渐改善，那几年，可以说是他记忆中最美好的时间。
奈何，好景不长，在张大贵十岁那年，他父亲由于一直没有好好休息，持续透支自己的身体工作，在一次去工地上工的时候，生了意外，从数米高的脚手架上摔了下来。虽然不幸中的万幸，他保住了一命，可也因此摔断了双腿和腰椎，再也站不起来。
更令人可气的是，当时工地的包工头见张大贵的父亲已经失去劳动能力，居然直接将他赶回了家来，而且一分钱也没有补偿给他，完全不顾念多年来张大贵的父亲为他拼命工作的感情。
被赶回家后的张父，虽然也曾多次托人去找包工头索要赔偿，可一直迟迟得不到回复，为了给他治病，好不容易稍微好了点的家境更是再次一落千丈。而且，即使如此，依然不够钱让张父接受最好的治疗，最后甚至因为错过了最佳的治疗时间，而导致张大贵的父亲从此再也没办法靠自己站起来。
至于年迈的祖母，因为白天忙于奔波为张父筹钱治病，晚上看到张父的样子，心痛的以泪洗面，终于最后也病倒了，而倔强的她，为了不再给家里增添负担，更是拒绝治疗，不久之后，就离开了人世。
祖母的离世，更是刺激了张大贵的父亲，让他的意志彻底的消沉了，终日里借酒浇愁。在张大贵1o岁后的记忆中，自己的父亲除了睡觉，就是喝酒，要不就是撒酒疯，家里哪里还像个家？家里别的亲戚，生怕他们开口借钱，也一个个对他们家避之唯恐不及，就好像他们父子俩是病毒一样。
这样的变故让张大贵小小年纪就看到了世态的炎凉，懂事的他，从来不曾在嘴上抱怨过任何事，只是默默把这些恨在了心里。
幸亏当时，他遇到了一个好心的老师，一个自愿来贫困的农村支教的年轻老师。他不但帮张大贵交学费，还时不时的救济他家里，这才让已经没有收入的父子俩，勉强靠之度日。
也正是因此，张大贵更是奋努力学习，因为那个老师曾告诉张大贵，他只有好好学习，考上大学，找到好的工作，才能改变自己的人生。
终于，皇天不负苦心人，张大贵凭着自己不懈的努力，终于考上了一所全国有名的大学，在收到入取通知书的时候，他几乎要激动的蹦起来。可是，福无双至，在他收到录取通知书的那一天，他又收到了另一封信，一封来自一直支持他，鼓励他的那名老师的遗信。