如此坚城，在这个时代而言几乎是无懈可击。宇文述和李靖等尽管智计百出，无奈蜀军打定了主意龟缩城内死守不出。他们智谋再好，照样好似耗子拉王,八，根本无从下手。除去正面强攻或围城困敌之外，便没有三条路好走了。然而南郑城里粮草充足，足够满城士兵百姓食用两三年之久。若要围城，一来兵力不足，二来难道当真把这场仗拖到两三年才结束？所以宇文述别无选择，只好传出号令，宣称不管是什么人，只要他能率先破城，便向当今天子表奏其功加封为万户侯。以此激励士气。
三军士卒听了宇文述的传令之后，果然士气大振，尽皆抖擞精神，奋勇攻城。或者叠土抢登，或者竖立云梯，或者抛掷钩索攀援，或者拥推巨木冲门。更加架起投石机，不住用石弹轰击城墙。但城内守军也使用各种手段一一化解攻势。虽然伤亡颇重，可是折损者多半是那些临时强征入伍的新兵，原本的老兵却几乎没受什么损失。反而新兵见过血后逐渐成长起来，战斗力不减反增。
两军接连激战了足足五日，南郑城依旧屹立如山，反而隋军折损了好几千人，锐气受挫，攻势更是不利。眼见再强来也只是白白送掉士兵性命，无可奈何之下，宇文述惟有暂时停止攻城。他召集杨昭和独孤峰等人商议，却也想不出究竟有什么办法可以打破眼前困局。
南郑处于汉中咽喉要地，若不拔除这颗硬钉子，大军就无法继续前进入蜀。但若屯兵城下，则此时恐怕杨秀也已经在蜀中到处拉壮丁扩充军队了。一旦援军开到，那么城内城外两路夹攻，隋军腹背受敌，情况便大大不妙。如作最坏打算的话，甚至很可能一庄就把之前赢来的所有筹码全部输干赔净。可是这时候大家都已经骑上了老虎的背脊，再想下来，那可是难上加难了。
沉默片刻，李靖缓缓开口道：“自古攻城之法，无非有三。一者，持强力攻。二者，持众围城。三者，善用天时地利。眼下咱们强攻既不能得手，又不能长久顿兵坚城之下，那么要想攻陷南郑，恐怕就得从三种办法上下手了。”
“天时地利……”杨昭双臂抱胸，站在展开的南郑地图前沉吟不语。好半晌，他徐徐叹口气，沉声道：“那便只有从沔水下手了。”
沔水，又称为汉水。即是后世的汉江。它源自地处关中与蜀地边境的米仓山，东南流经汉中、安康；进入鄂西后，北过十堰而继续向东南流，过襄阳、樊城，最后在武昌汇入长江。水量十分丰沛，与长江、黄河、淮河三大河合称“江河淮汉”。而南郑正好位居沔水上游，加上现在又是春季。若要凭籍地利，筑起围堰包围南郑，然后毁堤动大水倒灌入城的话，必然可收事半功倍之效。
然而水攻之举一旦动，城里面不管是军是民，都必然会出现大量死伤。自然了。眼下兵情紧急。非常之时，自可用非常手段行非常之事。哪怕当真用水攻淹没了南郑城，将城内二十几万男女老幼外加叛军都统统淹死，想必除去城中百姓在外地的亲戚以外，也不会有其他人对此举心怀怨愤吧。牺牲一城居民而换取战争的胜利，满朝文武，甚至是天子杨坚和独孤皇后，可能也都会认为这项交易做得相当划算。然而那些死忠于杨秀的叛军被淹死，倒也还罢了。被强征入伍的新兵，该当如何？城里面的无辜老百姓，又当如何？难道只因为自己居住的家园不幸成为了战场，他们便活该去死？难道只为了打赢这场本不该打起来的仗，所以就可以理直气壮地叫这些老百姓去牺牲吗？
普天之下，莫非皇土。率土之滨，莫非皇臣。然而君既为君，可不正在于能庇护治下小民？辛辛苦苦纳粮完税，出工出力地为国家服徭役，为的也还不就是期盼在自身有难时，能得到朝廷的救济么？假若这朝廷只懂不断向老百姓索取，有事时却反置黎民于不顾，那么老百姓们还要这个朝廷干什么？孟子曰：君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如犬马，则臣视君如国人；君视臣如草芥，则臣视君如冠仇。荀子亦曰：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣。可见君若不君，臣即可不臣，起而行成汤、姬之举，亦是理所当然了。而千里大堤，溃于蚁穴。历史上隋朝之所以灭亡，正因为隋炀帝不恤民力，置百姓于水火之中，这才令繁华鼎盛致于极点的大隋朝几乎在一夕间便土崩瓦解，到了天下人人均欲其亡之而后快的地步。前车之鉴（或者现在应该说是后车？）尚在，试问杨昭又怎能不对之深怀戒惧，战战兢兢，如履薄冰？
话又说回来。其实杨昭这个生平才一次领兵打仗的人能够想得到的事，李靖号称再世卧龙，宇文述和独孤峰也一辈子亦老于军伍，又岂能看不出来？要知道当年宇文述统兵灭陈时，可不曾有过丝毫心慈手软。假若换了敌人是什么域外敌国的话，他们也老早就把“放水攻”这三个字说出口来了。
但当年还当年，眼下归眼下。大隋立国二十年，天下百姓向来称颂杨坚是宽宏仁厚，爱民如子的皇帝。而杨坚自己也颇以此而自得。尤其近年来杨坚年事渐高，对名声面子也看得格外要紧起来。以水攻法攻城，死伤太大，后果太过严重。现在正在打仗还没有什么，他日班师还朝时，难保朝廷中那些爱好邀命卖直，满肚子儒家教条的言官们，不会就此事上奏大肆弹劾。到时候杨坚要是起火来，谁能担当得起这个后果？