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街亭大道之上，隋军临时扎下的营寨之中。身穿戎装的许国公兼右卫大将军宇文述，背北面南，挺身立于香案之前，手捧一卷明黄卷轴，沉声道：“韩擒虎、来护儿、屈突通接圣旨。”
来护儿和屈突通摘下满是血迹的头盔，向宇文述单膝下跪。落后半个身位处，李靖同样将衣衫下摆一捋，双膝着地。三人异口同声道：“臣（草民）来护儿、屈突通、李靖恭迎圣旨。”
宇文述点点头，展开手中卷轴，念道：“前线战事，朕已知晓。阳平关失陷，实叛贼属下妖人鬼蜮伎俩作祟，非三位卿家不力之罪也。自古云胜败乃兵家常事，三位卿家乃国家栋梁，朕向倚之为股肱，切宜深自保重为上。今，右武卫及右武侯二军损伤既重，不宜再加征战。特令右卫大将军宇文述任行军总管，领兵三万并率左卫大将军杨昭、左武卫骠骑将军独孤峰等主持一应剿贼事宜，韩、屈二位卿家收拢兵士班师大兴，凡一众殉国士卒，皆应整理名册上呈，抚恤之费依成例倍之。来卿家深明战机，可留于军中，辅宇文卿家参赞军务。钦此。”
“吾皇万岁、万岁、万万岁。”三人同声顿山呼谢恩。来护儿起身从宇文述手上接过圣旨，恭身又道：“末将参见宇文总管。”
“都是多年同僚了，还闹这些个虚文作甚。”宇文述挥挥手，道：“来将军与屈将军今日浴血奋战，损失虽重，总算保住了街亭要地，诚为一大功也。稍后我必呈奏折于皇上，为二位将军请功。”
“今日若非河南王与宇文总管、独孤将军及时援手，我和老来两个，这时候却早被那群活死人撕碎生吞下肚了。”屈突通显得垂头丧气，顿了顿，又道：“都怪我和老来没能及时看破敌人奸计，强自逞血气之勇出战。否则的话，也不至于沦落到如今这个地步。右武卫及右武侯……唉～算是生生毁在我们手里啦。”
“不关两位将军事。若说有罪，小侄才是罪无可赦。”李靖语气极是沉重，缓缓道：“见事不明、察敌不清。知己而不知彼，终于连累了那许多无辜将士惨死。小侄纵然百死，亦难赎今日之过。”
“好了好了。来师傅、屈将军，还有李……大哥，都不必再自责了。”眼看气氛沉重，杨昭挺身出来，安慰道：“皇祖父的圣旨里不是也说过了么。胜败乃兵家常事，一时得失，无须介怀。战殉的士兵们在天之灵，也必不愿见各位如此。若要慰其英灵，莫过于尽快剿平叛军，还巴蜀百姓一个安乐才是正道啊。”
当日还在大兴时，来护儿曾奉天子之命，教导杨昭学习兵法和各种战场上用得着的功夫，故此杨昭这句“师傅”，他倒也当得起。杨昭这番话不过只是泛泛之谈，可是有着半个时辰前那惊天动地的灭绝性一击以及皇孙身份为后盾，杨昭说的话便再荒谬绝伦十倍，众人也不敢漠然视之。三将当下都恭身称是，只眉宇间那股郁郁之情，毕竟不能尽去。宇文述看在眼中，却也未曾放在心上，转身向李靖问道：“贤侄，韩柱国的伤势，目下究竟如何？”
“谢宇文总管关怀。家舅身上外伤倒不妨事，就是……”李靖又是一声长叹，续道：“脑部受了重创，至今仍旧晕迷不醒。也不知道……也不知道……”眼角湿润，语带哽咽，却是再说不下去了。
“李大哥不必担心。皇宫中的几位御医都医术出众，韩老将军吉人天相，当能度过难关。”杨昭顿了顿，问道：“李大哥是怎么打算？是送韩老将军回大兴，还是继续留下来？据说李大哥有‘再世卧龙’之名，小弟也是敬仰已久了。小弟初次从军，几乎什么都不懂的。若能有李大哥这样的人才从旁协助一二，不敢奢望立功，至少也可避免犯过啊。”
杨昭这几句话语气颇为热切，招揽推崇之意，可说表露无遗了。李靖听在心中虽然微觉愕异，但能得河南王赏识青睐，他自然也是欢喜的。学得文武艺，卖与帝皇家。这是千百年来中国士人不易之思想。但要知世间千里马常有，而伯乐则不常有。李靖爹爹早逝，无法在宦途上给他什么帮助。舅舅韩擒虎虽然痛爱自己，无奈他性格端严正直，虽然功高，却绝不肯向杨坚邀功以请恩萌家中子弟。故此李靖自冠服后出仕，亦须从低做起。
这十多年来，李靖先后做过了长安县功曹，殿内直长、驾部员外郎等官职，却都只是些卑微低官，不得上进。这次他之所以随韩擒虎出征，也无非是想立下军功好得升迁而已。如今舅舅韩擒虎重伤晕迷，即使亲自送舅舅回大兴，非但也于其伤势无补，之前的辛苦更是都白费了，他却是不甘心。既然如此，倒不如就留下来襄助杨昭，或许反而更能施展自己的才华抱负也不一定。当下心中主意打定，摇头道：“些须浮名，实不足河南王挂齿。家舅待李靖有若己出，李靖本该亲送家舅回大兴伺候汤药才对的。不过……唉，自古忠孝总不能两全，这也莫可奈何了。如今王爷既然垂爱，李靖亦愿略尽绵力。”