在袁遗、辛毗逃回冀州后，得知自己叔父的计划失败，自己的侄子高干与爱将淳于琼都殁于洛阳，叔父袁隗也被朝廷抓捕，袁绍的愤怒难以言表。
然而接下来朝廷的一系列对付他的动作，也让他陷入了四面楚歌的慌乱当中。
召来帐下的谋士聚议，一些谋士主张与朝廷和谈，避其锋芒。辛毗则嚎啕大哭诉说自己与朝廷有不共戴天之仇，希望袁绍不要与朝廷和谈，为他报兄长被杀之仇。
只有沮授提出了建设性的意见，他对袁绍说道：“朝廷的攻势看似强大，实际上不足为虑。兖州刘岱原本就与朝廷不是一心，对于小皇帝的诏令必然是阳奉阴违。主公可修书一封与他结盟，到时麻烦便会成为助力。青州方面主公也无需担心，北海孔融只知清谈，不知兵事，妄图阻击大公子入青州也只能是以卵击石。至于并州，主公忘了那人已经在那里了吗？”
“正是、正是！并州已经不足为虑。”袁绍笑了起来，随即又脸色暗了下来。
“那幽州如何？”
“幽州更不足为虑。”郭淮抢先答道，同时挑衅的看了一眼沮授。他绝对不会让沮授一个人出尽风头。
“刘虞公孙瓒貌合心不合，此次进攻冀州也是分兵而进。公孙瓒早有杀虞之心，对朝廷也是心有不满。主公可假传朝廷诏令命刘虞捕杀公孙瓒，再故意让公孙瓒得知。公孙瓒必然会起兵攻打刘虞，到时二虎相争，主公便可坐收渔翁之利。”
袁绍大喜，依郭图所言派人假冒朝廷使者出使幽州，故意从公孙瓒的地盘路过被士兵捕获。当公孙瓒看到袁绍伪造的朝廷命刘虞捕杀自己的诏书后勃然大怒，愤愤的说道：“天子负我，驱使我攻打袁绍，却又暗中命刘虞害我！”
长史关靖对公孙瓒说道：“朝廷此时正是用将军之际，怎么会轻易自毁长城，此事必是刘虞从中挑拨，诬陷将军！”
公孙瓒闻言大怒道：“我不杀刘虞誓不为人！”于是点齐兵马，向刘虞的驻地进军。
刘虞得闻公孙瓒率军前来，也愤然的说道：“公孙瓒为人奸诈，桀骜不驯。我早就劝天子不要相信他。此次他率军攻来，必是受了袁绍的收买，背叛了朝廷。”
刘虞集合兵马前去迎击公孙瓒。他的从事程绪劝阻道：“公孙瓒与袁绍势不两立，怎么会轻易被他收买呢？如今朝廷的目标是袁绍，前几日还来信劝使君要与公孙瓒摒弃前嫌共同对敌，此番公孙瓒毫无征兆的突然进攻我们，这其中必有蹊跷。使君应当修书一封询问公孙瓒是何用意，再向朝廷通报此事，实在不可轻起战端。”
刘虞怒道：“公孙瓒狼子野心昭然若揭，此时正是我讨伐他的好时机。尔阻止我大军前行，必是和他有所勾结！”
言毕，命左右军士将程绪推出帐外斩首祭旗。接着又集合兵士对他们说道：“首恶是公孙瓒一人，只要杀死他即可，其他人无需多伤性命。”
双方兵马交战于易水之间，刘虞的兵士并不擅于作战，公孙瓒的先锋部队白马义从一个冲锋便将刘虞的部队冲散。刘虞引败兵退入范阳固守，部下孙瑾、张逸也被公孙瓒俘虏。
孙瑾张逸不肯向公孙瓒投降，反倒破口大骂公孙瓒乃叛国逆贼。公孙瓒恼羞成怒，将他二人斩首，接着带兵将范阳团团围困。
刘虞派从事田畴前往洛阳向朝廷求援，只是还未等到朝廷的消息，刘虞的部下公孙纪因为与公孙瓒同姓，常受他厚待，偷偷的打开了范阳的城门，放公孙瓒的军队入城。
城中顷刻大乱，刘虞的兵士都豪无准备，在公孙瓒的军队的冲击下四处奔逃。常山掾张瓒劝说刘虞在城中放火阻挡公孙瓒的军队，刘虞却不同意这么做，说道：“我出任州牧以来，一直兢兢业业，以百姓安居乐业为己任。如今虽然已在存亡之间，可是我也做不出毁坏百姓屋舍，让他们流离失所的事情。”
不听张瓒之言，刘虞领少量兵马向北逃跑，结果被公孙瓒的骑兵赶上俘获。而张瓒不愿被俘受辱，在乱军中自尽了。
留在幽州治所蓟县的别驾赵该听闻刘虞兵败被俘，便护着刘虞的儿子刘和偷偷逃出幽州，本想逃往朝廷，谁知路过冀州时被袁绍扣留。
虽然刘虞被公孙瓒俘虏，但是因为刘虞在幽州有着很高的威望，公孙瓒不敢轻易的杀害他，此时正好传诏刘虞和他进攻袁绍的朝廷使者段训仍在幽州，公孙瓒将他找来说道：“刘虞与袁绍勾结想要自立为帝，我率兵将他击败擒拿，准备明正典刑。公是朝廷天使，正好可为此事作证。”