他慢慢站起，坐在床边，不去看周实和罗子卿的脸。
虽然浑身抖得如同筛糠一般，但他还在极力维持自己的威严。
“我的条件不变，如果二位愿意离开，我就当今晚无事发生。两位若看上了这院子里的东西，吴某愿拱手相赠。”
周实笑着摇了摇头，心说不愧是当朝高官，心理素质还是可以的。即使到了这种境地，他还能冷静地谈条件。
“我不要你的东西。许铃儿是怎么死的？”
吴兆锟一愣，条件反射地要抬头，却又立刻低下。
“许铃儿？你们是她什么人？”
周实笑着说：“算是客人和店家的关系吧。你还没有回答我的问题。”
“许铃儿……”吴兆锟似乎在思考，如果这两个人只是来为许铃儿复仇的，或许自己可以略去一些事情……
但周实一眼就看穿了他的心思。
“从你和许铃儿怎么认识的开始说，不要想着说一半藏一半。”他冷冷地说，“如果你没法解答我的疑问，我不介意用不那么体面的方法问出真相。”
吴兆锟叹了口气，从头说起了自己和许铃儿的事。
许铃儿的父母本是一户富裕人家，她自幼学得琴棋书画，待人接物落落大方。可惜一场瘟疫带走了她的双亲，自家的生意也迅速萧条，很快就到了要变卖家产还债的地步。无依无靠的她被老鸨王氏看上，带着她住进了那栋宅子中。
这老鸨虽然在皮肉行业干的风生水起，但并不满足于此，一直惦记着打通向上的关系。可惜那些官老爷哪里看得上青楼女子，于是她另辟蹊径，去寻找那些破落大户的女儿，将她们培养成官爷的情人。
果然，她看好的许铃儿被新上任的江都知府吴兆锟相中，成了他的相好。
吴兆锟的丈人是当朝礼部尚书，两朝元老，他将自己的女儿之一许给吴兆锟只是为了收个进士女婿，吴兆锟夫妻当然谈不上什么感情，各取所需罢了。比起冷冰冰的夫人，吴兆锟更加倾心通情达理、楚楚动人的许铃儿。
半年前，吴兆锟为了帮丈人处理一件事操劳多日，好不容易逮到和许铃儿共处的机会，结果一高兴喝高了，说了些不该说的事……
“等等。”周实打断了他，“把话说明白。”
吴兆锟慢慢地说：“泰山七十大寿，和他交好的一些老友、想和他交好的官商要把礼物送到京城，托我在江都转接。为了避嫌，只好在暗中办理这件事。”
“然后你就杀了许铃儿？”
“不，我只是一时心急，说了些狠话，想封住她的嘴。谁知那婆娘闹将起来，哭着要投井。我一时糊涂，她一时气急，结果真的死在了井中……”
需要封口的礼物，怕不是避行贿受贿之嫌那么简单……不过他丈人毕竟身居高位，在官场行走数十年，小心谨慎也是正常的。
“你继续说。”
“唉，既然铃儿已死，说什么都迟了。但是那栋宅子可是我藏家私的地方，不能被搜查。看着她的尸体，我鬼迷心窍，想道了一个一石二鸟的方法。我早年间曾学过一点以尸养鬼的邪术，就把她的尸体分开，帮我看住家财……”
周实冷眼看着一脸痛心疾首的吴兆锟，觉得这家伙的话虽然不能全信，但好像也找不出什么破绽。
他拿情人住的宅子当金库，把贪下的银子存在设计精巧的井中。这样一来即使被人发现他时常出入那栋宅子，展开调查，也不过能查出他养了个相好而已。这样就等于给他的小金库打了一层掩护。
以尸养鬼，也符合周实在地下甬道看到的景象。
“那两具行尸也是你做的？本事挺大啊。”
“不，那是我买来的。湘西有不少人家会买行尸来看家护院，我也托人买了两个来以防不测。可惜敌不过两位的本领……”
不对，他在撒谎！那具长辫尸明明不听他的指挥！
周实在心里盘算了一番，拿定了主意。
他笑着说：“多谢知府大人相告。今晚多有打扰，万望海涵，告辞。”