闲暇之时，然心最喜欢在马厩与赤炎呆着。他从水井打了两大桶水，鞍前马后为赤炎清洗身子，连四只硕大的马蹄子也不放过，赤炎自然非常惬意，浑身抖索着身子，散去身上的水珠，发出享受的鸣叫。
然后他便一把坐在旁边的干草垛上，从怀中掏出昨日祈松师伯给的一沓宣纸，研究起他所讲的，如何将隔夜饭食贮藏更长时间的法子，心想这倒能解决祈松授课经常拖延，导致他吃不上晚饭，只能空着肚子入睡的大问题。
此时然心年岁已长，身材力气大增，脸颊线条愈显硬朗成熟，脸上英气逼人，漆黑的双眸迥然有神，正凝视着平摊在他腿上的宣纸。这些年来，祈松变换着法子研究了上千种新颖奇特的法子，在他的监督下，然心一直以来循规蹈矩、兢兢业业地完成，到后来渐渐开始举一反三，将前期所学的内容进行揉合，常常凑合出一些出其不意的点子来，让祈松深感满意，直说孺子可教，心中更笃定地相信他是自己的衣钵传人了。
但这次他却仿佛心有他属，无法集中精神，总觉得最近气氛有些诡异，早上他绕庙中走了一圈，并没有像往常一样看见祈柏在后院练武，也听不见祈松厢房传来叮当作响的敲击声，他心思缜密，便觉得师尊们一定有事瞒着他。
正思索间，忽然马厩虚掩的门板被撞开，小师弟然虔上气不接下气跑来，冲然心道：“师兄，找你真费了不少时间，原来你是躲在这里偷懒！”
“然心站起来拍去身上的干草：“你找我何事呢？”
“不是我找你，是刚才方丈喊我叫你到客堂去议事，但我在前庭遍寻你不着，便走到马厩这边来找，果然被我逮到了。”然虔说着面露得色，仿佛对然心的行踪了如指掌，全忘了刚才的一顿好找。
“那你可知方丈找我何事？”
“我也不知道，但见方丈，祈松、祈柏两位师伯都在一处，好像在商量事情，今天是我负责打扫客堂，方丈便让我去找你，只说有事吩咐。”
然心情知再也问不出个所以然来，便把手中的宣纸揣入怀中，说道：“我这就过去，你跟我一同去复命吧。”
进到客堂里，见元衡方丈坐在上首，左边是祈松，右边则端坐在祈柏，三人脸上神色各有精彩，元衡只顾闭目养神，手中佛珠因转动而发出有节奏的撞击声；祈松则双眉倒转，面上一副误吃隔夜饭的愁苦表情，间或还摇头叹息两声；祈柏则是一派严肃，但时而又不自觉地点下头，像是终于做出了什么重要决定，然心一边观察，一边回顾自己最近有没有闯下什么祸事，最终还是看不出一点端倪来。