甘盘新死，傅雀又生死未卜，人到中年的武丁感慨生死无常，为家国大计，在与珉玖、傅说、子禽等大臣商议后，决定先立孝己为储君，参与朝堂政事。再为好妃授爵封侯，然后率兵征讨南乡荆楚之地。
于是择吉日良辰，为孝己举行立储大典。大典之上，殷勤地祭拜，向天帝推荐孝、向祖先告知孝己为储君。百官朝贺，诸侯奉诏。世人称其为小王孝己。
隔日又封好妃为大司马，赐予虎纹铜钺，掌管兵权。好妃拜将兴兵，率王师三千攻伐南乡荆楚，扩土南疆。又封珉玖为军师，赏赐钱粮玉帛，命其随军出征。临行时，武丁千叮咛万嘱咐，一定要保护好妃。
依例，出征前，朝堂之上，珉玖占卜，得曰：利建侯行师。大军随即出发。
行军路上，好妃对珉玖说：“军师，素闻荆楚之地乃是大商南乡之土，可未曾见他们来殷都朝拜，也不见纳贡。傅雀将军讨伐不知生死，依你之见，此次我们该怎么对待这位芈姓臣子呢？”
“回大司马话，荆楚往南土地甚广，近百年来中原混乱之际，楚人不断南扩，实力不容小觑。想必现在的楚人早已忘却了自己与中原的关系，故而不来觐见吾王。如今不知其发展究竟如何，因此不好判断他们是因不臣而反叛，还是因粮产不足而劫掠。大军抵达襄地之后，最好还是先行探访，一是寻找傅将军下落，二是弄清楚楚人意图，再做定夺。”
“就依军师所言。”
王师不日抵达襄水南岸扎营，好妃派出探子城内打探消息，珉玖则自己化作飞鸟飞往荆山，寻找傅雀将军下落。
傍晚，探子回报：楚人劫掠彭、卢之后，饶过襄地，并未抢劫，而是顺长江而下，前往盘龙城方向去了。襄城内，前些日子有几批殷人商队到，如今困在城内，不敢返回殷都，等待救援。商队有象车五十余辆、牛车近百辆之多。
殷都所在之地实为大禹所定九州之豫州，此地原是亚洲象繁衍之地。商人先有王亥服牛，以牛车运送货物开展贸易活动。盘庚迁殷后，商人又驯服大象运输货物。武丁时期有人专门饲养驯化大象。
探子报告之际，珉玖也返回大营。对好妃说：“傅雀军队并不在荆山一带，当地乡野之民几个月来未曾见过殷人军队经过。恐怕傅雀是追击楚人去了。”
探子也回禀：“在襄城内确实打探到前些天有一支一千多人的黑鸟旗军队继红鸟旗军队之后，顺长江而下。”
好妃说：“黑鸟旗不就是玄鸟旗吗？那应是傅将军的人。红鸟旗是谁的人？”
“楚人以凤为图腾，尚火。想必红鸟旗就是楚人军队了。”珉玖解释到。
“楚人目前都邑在哪里？楚侯叫什么？率军劫掠的统帅是谁？人数多少？”好妃询问。
探子回：“楚人芈姓熊氏，季连部落南下后主要在丹阳地区活动，后来攻占了荆邑、郧邑、郢邑、鄀邑等十余部族，势力分散。如今的楚侯是熊丽。此次率军劫掠的军队据说只有一千余众，统领是熊丽的弟弟，唤做熊糜。”
好妃沉默片刻对珉玖说：“军师，盘龙城有驻军三千，加上傅雀追击熊糜的一千多人，应该可以抵挡一阵子。楚人绕过襄城，不行劫掠，想必两方关系不一般。我们何不说服襄人借兵与我，然后直接攻入丹阳，让熊糜首尾不能兼顾。”
“丹阳之地，楚人经营多年，想必易守难攻。适才听闻襄城内有殷人商队的象车、牛车，我们何不借来一用？”
“要大象、老牛做什么？”
“我自有妙计！”珉玖没有明说。
于是探子带着珉玖来到襄城内，先找到邑臣，说明此次南下乃是奉诏征讨荆楚，要求他发动人民，组建一支队伍，负责运送粮草。邑臣领命。又找到各商队头人，说明来意。商队头人见是太卜亲自带兵前来解救他们，无不把大象、老牛借出。将大象、老牛卸下车架，集中在一起，交给珉玖。
珉玖来到象群前，环顾一周，找到年纪最长的母象，在其耳边唵唵几句；又来到牛群前寻得一健壮公牛哞哞几声。刹时间，象群、牛群传出震天哞叫之声，相互传达。