贾母一行人来到栊翠庵，刚吃了肉，又喝了酒，按贾母的说法，你这里有菩萨，我们刚吃了酒，恐怕冲撞了菩萨，只喝杯茶就走。
宝玉留神看妙玉如何烹茶，这里头有大学问，一是茶要好，茶端上来，贾母上来道：“我不吃六安茶”，接着妙玉回说：“知道，这是老君眉”，这里面就体现了茶分人去，贾母不喜欢六安茶，从这点上看妙玉早说知道，这叫投其所好，如果上来的是六安茶，贾母一说不吃六安茶，妙玉脸面何存？但是妙玉巧妙地回答，“知道，这是老君眉”，体现了自己的用心，知道老祖宗的喜好。二是接下来肯定就会问用的什么水？妙玉回答旧年蠲的雨水，不是一般的泉水或井里打的水，用的是旧年蠲的雨水，用的水也极有讲究，为何到栊翠庵来喝杯茶？体现有菩萨的地方很清净，而且栊翠庵的主人也不是普通人，而是极有讲究的人。
贾母只吃了半盏，而刘姥姥却一口而尽，却笑道：“好是好，就是淡些，再熬浓些更好了”，这里面又有学问，从量上来说，贾母深谙吃茶的名堂，只吃半了盏，也就是半杯，这叫品茶，而刘姥姥一饮而尽，是喝茶，为的是解渴，根本不懂得什么茶道，而且还直言不讳地说淡了，把自己的丑态暴露无遗，妙玉面上也不与之计较，毕竟是个粗人，而心里是万般嫌弃。
接着，妙玉拉了拉宝钗与黛玉的衣襟，给二人去开小灶，因为有刘姥姥在场，当着贾母的面，虽然嫌弃还不好反驳。
于是来到耳房里，又重新另泡一壶茶，用的是风炉扇滚开的水，而且换了茶杯，这时宝玉赶了进来，妙玉命人外边用的成窑的茶杯别收了，搁在外头吧，因为刘姥姥用过，宝玉会意，知道妙玉嫌脏，接着妙玉拿出两个有苏轼体了字，形似钵而小，还有三个垂珠篆字的杯子来递与二人，而将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗给宝玉斟茶，宝玉笑道：“常言世法平等，他两个就用那样古玩奇珍，我就是个俗器。”妙玉道：“这是俗器？只怕你家里未必找的出这么一个俗器来。”宝玉笑道：“俗说随乡入乡，到了你这里，自然把那金玉珠宝一概贬为俗器了。”巧妙地化解了，妙玉听如此，十分欢喜，遂又寻出一只九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根一个大二来，笑道：“你可吃的这一海？”
这里面细心的人可以看出很多事来，妙玉给宝、黛二人是一样的杯子，不偏不向，一视同仁，宝黛二人是府上的掌上明珠，身份极其尊贵，而且都是女孩，不能区别对待，杯子要名贵的，有苏轼的题字，有垂珠篆字，像钵而小，不愧宝玉都嫉妒，而给宝玉的杯子是自己日常品茶用的杯子绿玉斗，也是名贵的杯子，只不过宝玉不识的，拿自己的杯子给宝玉用，什么意思啊？意思很明显，自己喜欢宝玉，就像夫妻之间拿起来就喝，谁也不嫌谁脏，但是外人不知道这一层。
接着又拿出一个大二来，这个大二也非常名贵，有九曲十环一百二十节蟠虬整雕，但是容量非常大，“你可喝得下这一海？即使喝得也没有这些茶糟蹋，一杯为品，二杯是解渴的蠢物，三杯饮牛饮骡了，你吃这一海便成什么？”，这就是茶道，宝钗、黛玉、宝玉都笑了，还用说吗，饮这一海便是牛是骡，甚至比牛骡还不如。
妙玉执壶向海内斟了约有一杯，为什么斟一杯啊？用这么大的海杯，倒一杯子茶，前面已经说了，一杯为品，二杯为饮，倒多了不是对人的尊敬，是侮辱了，宝玉尝过，果觉轻浮无比，赏赞不绝。