要解开这个死局，唯一的办法就是尽快攻克海盐县城。
项绍宽和刘国轩当然也明白这个道理。从十一月十五开始，郑军分成批次，轮流休息，几乎是昼夜不停地攻打海盐县城。海盐县城本身规模虽然远远不如杭州城，但郑军的攻势没有突然性，因此城中准备相当充分，百姓被编成队列，轮流上城助守。郑军的英制重炮多次轰塌城墙，但穆赫林和知县张素仁强令百姓不断地修补城墙的豁口，郑军因此进展缓慢。
但困城这件事，比的是双方的意志力，哪一方先在精神上支持不住，就会招致失败。为了瓦解对方的斗志，项绍宽写了一封劝降信，用弓箭射上城楼，信里表示只要穆赫林和张素仁投降，不但能保全性命，还能重用。当然，结果是石沉大海。
项绍宽自然不死心，几天之后又写了一封信，条件改成了只要穆赫林和张素仁愿意，允许他们让城别走，保证他们的安全。结果当然还是渺无音讯。
软的硬的都不行，确实有些苦恼。
正在犯愁的时候，“开挂”的道具来了——陈天仇和高正飞带着新试验完成的热气球，来到了军前。
“这是反复试验之后的产品，比之前那几个版本的飞行高度和滞空时间都有了很大提升。现在能在空中待上40分钟。”高正飞对新的成果相当自豪，“而且下面加装了地面操作系统，可以实现可控水平移动。”
“什么叫’地面操作系统’？”无论是项绍宽还是潘兴都觉得奇怪。
“就是在吊篮下方的四个角各栓一条麻绳，垂到地面，下面有人牵着，可以控制热气球的水平运动。”
“这个很难操作吧？”潘兴觉得不太相信。
“对操作的要求确实很高，不过我们训练了一批操作人员，现在在无风的情况下能比较自如地操控热气球了。”
“现在正是攻城的紧要时刻，热气球能用来做什么？”温如嵩歪着脑袋看着高正飞问道。
“热气球的乘员可以用火枪向下射击，也可以投掷燃烧瓶攻击敌人。”高正飞颇为自豪地答道。
潘兴听了直摆手，说道：“那可能没什么帮助啊。火枪只能射杀几人，而且敌人肯定会躲。掷燃烧瓶对砖土的城墙好像也没什么威胁。”
“热气球对敌人的心理震慑作用更大，而且可以用来引导攻击。”朱丹赤忽然说道。
“什么意思？”
“英制重炮的射程其实是可以达到城内的，但我们不清楚城内情况，只要用热气球侦察清楚了城内的情况，用重炮直接打击城内的目标，那威力就不一样了。”朱丹赤解释道。
“这个嘛……”潘兴想了想，“重炮的精度没有那么高吧。”
“精度不够高倒也无所谓，只要大致击中要害区域，比如击中县衙，哪怕没有打死人，也会造成人心惶惶。”项绍宽赞成朱丹赤的想法，“我们明天就试试看。”