开学前一天，全林府都在忙碌，唯林黛玉姐妹感觉无事可做。吃过午饭，姐妹俩在院子里散了会儿步，正要上楼午睡，见林子琦兴匆匆走进来：“有消息！有消息！”一边扬着一张文纸：“这是刚从内务府誊抄出来的，我们可选学的课程真不少，有骑射、书画、诗词、棋、声乐、女工等，日程也不紧，也就每十天里上课两天，据说授课的先生都是名流大家。”
黛玉接过文纸细看起来，心玉笑道：“这就是说，从今以后，哥哥也不必再去组织和参加这个诗社那个文苑了？”
林子琦道：“可能会是，两位妹妹看看要选学什么。”
兄妹三人正讨论着，忽见刘夫人扶着周顺家的手，满面笑容地走进来，后面跟着程爱莲，林黛玉赶紧迎接让座。
刘夫人笑道：“看你们兄妹这么高兴，可见今后一定会学有所成。”转身指着程爱莲道：“本来你们子苑兄弟也该去的，不是老爷说他小不叫去吗？今儿个早上爱莲求了老爷，想顶了子苑的位置，老爷也答应了，这下你们人多了，互相也多有照应。”
未等黛玉等说话，程爱莲便上前接道：“我早上去请教姨夫，问明日我们穿旗装呢还是汉服，姨夫说我们去的是北静王府，也不是大内皇宫，不必穿得太正式。不知两位妹妹怎么穿？”
心玉道：“我和姐姐定好的穿汉服。”
程爱莲笑道：“这可不巧了，我那几身能穿出门的汉服都在浆洗，那我明天就只能穿旗装了。”
黛玉道：“汉服啊？我还有几套新的没上身，要是表姐也想穿汉服，先在我这挑两套吧。近日家里新进了不少锦缎丝绸，回头叫他们给表姐做几身新的吧。”又吩咐晴儿：“你带程表姐去我房里，她看好哪件就拿去。”
程爱莲笑道：“既如此，我就恭敬不如从命。”说罢便跟着晴儿上楼去了。
第二日一早，林家三兄妹及程爱莲齐聚到怡心堂。林子琦穿着一件浅绿色长袍，外套墨绿色锦缎马褂，头戴青缎镶玉小帽，油光光的长辫拖在身后，一副文艺范儿贵公子派头。
林心玉因怕凉，出门时让惠儿给自己披上一件披风，程爱莲见了，便悔道自己怎么忘了，急差丫鬟云香回去取披风。
林黛玉穿一件珍珠白软烟罗春衫，一袭宝蓝色罗裙，一条紫罗兰色丝带将腰身浅浅束起，头发随意梳成芙蓉髻，整个人看起来清新而婉约。
林如霖满意地看着几个孩子，对他们又重新嘱咐一番，让人给林黛玉预备着披风，吩咐辛忠多安排些人手，务必护卫周全。
一众车马向东行了大约半个时辰，至一座富丽堂皇的府邸前，于正门照壁前停下。林子琦道：“这是北静王府，艺书院就设在这里。一会儿你们在这里换乘轿子，看到那个东门口了吗？就从那个门进去，到锦绣园，就是王府后花园，到时候会有宫女来招呼你们，在那里听她们引导就是。”
林黛玉刚下车，就见几台轿子靠上来，忽听一串清脆的女声传来：“林姐姐，林姐姐！”就见一位娇美可爱的女孩满脸欢喜地奔过来，抓着林黛玉的手道：“宝玉哥哥前儿个带信到我史家，说林姐姐也来，我高兴得什么似的，今儿个果然就见到了。林姐姐，我有好久好久没见到你啦，好想你啊！”
林黛玉立刻就知道这位是贾母史老太君的娘家侄孙女史湘云，见她一派率真，憨态可掬，不由心生好感，笑道：“我也很想妹妹呢，这不，我们以后又能常在一起了。赶紧上轿吧，你也不穿个披风，小心着凉，一会见哈。”说着就把她推进到一顶轿子里，她自己也上了心玉的轿子。
几顶轿子在太监的引导下进入北静王府，逶迤而行。林黛玉透过纱窗观察，感叹这里不愧是皇族府邸，处处彰显着王家气派，同时，这富贵壮美中却又少了些霸气，多了些清雅与温润，不由赞道：“与传说中的王府相比，北静王爷的品位果然有所不同。”
心玉笑道：“北静王爷身为皇亲贵胄，又受当今皇上宠爱，自是光芒万丈。妹妹倒是觉得，要讲超凡脱俗的话，姐姐的宝玉表哥倒是堪称典范。”
林黛玉笑道：“在我们自己家人和亲戚们眼里，宝玉哥哥自然是如宝似玉，但从不相干的人角度看，他身上有时未免粉脂气多了些，少了些北静王爷那样的男子气概。”
林心玉听了这话，就笑道：“哎呀姐姐，你对北静王爷的印象好到如此这般，妹妹我可要取笑你了。”
林黛玉用手指点了一下心玉的脑门，笑道：“你这小脑袋还挺复杂的，我对王爷印象好又有什么问题？难道我不可以畅所欲言吗？你要取笑我就随你好啦！”
两人一路说笑着，轿子不知走过几道门、几道墙，绕过几处假山，穿过几处林木，最后进到一个叫“花间堂”的院子里，在一个红窗绿瓦高阔壮观的三层楼阁前停下来。
轿子一落地，林黛玉就迫不及待地掀开帘子，刚跨出轿门，就有一位身着宫装的年轻女孩来到面前，对林黛玉道个万福，笑盈盈道：“奴才张阿慧在此恭迎，向您请安。”林黛玉愣了一下，回头见史湘云、林心玉、程爱莲身边也都有宫女伺候，于是对张阿慧笑道：“我们姐妹初来乍到，请多指教。”
张阿慧笑道：“奴才是从宫里分派来的，专门来伺候您的，有事请尽管吩咐。”
林黛玉看着来来往往的人，好奇地问：“不知来了多少人？”张阿慧道：“回林小姐的话，听内务府张公公讲，一共有一百二十余人。皇家这边，算上北静王爷，几位年轻的皇子和各王府的阿哥，另有四位格格，共有有二十人，余下的百余人都是翰林院和各大臣的公子小姐们。小姐们是娇客，人数也少，我们得加倍小心伺候。”林黛玉听到此，刚要细问今日日程，忽听史湘云喊：“宝姐姐，宝姐姐！”只见不远处走过来一位身材微丰、仪态端庄、容貌秀丽的女子。林黛玉猜想这位“宝姐姐”可能就是薛宝钗，就对她细细打量起来。
据《红楼梦》所述，薛宝钗是贾宝玉姨表姐，因平时善于逢迎，行事圆滑，深得贾府上下好评，后与贾宝玉结亲，婚事最终却因宫中选秀而告吹。
只见薛宝钗在宫女的陪伴下款款走来，她先是亲热地揽住史湘云的胳膊叫声“云妹妹”，然后转身笑看着林黛玉，道：“林妹妹，几个月不见，如今出落得越发标致了，气色也这么好，完全不是以前的那个病西施模样，真真的变了一个人。”
黛玉笑道：“谢谢宝姐姐夸奖，我不过是回到了自己家，换了环境而已。”
薛宝钗笑道：“就是说这个啊，听说妹妹现今还主持那么大个家业，自然是与以往不可同日而语了。”
林黛玉听了，也不接这个话，只笑问：“姨妈现在身体可硬朗？”宝钗道：“母亲还算康健，只是总挂记着林妹妹，那次妹妹忽然病得差点过去了，老人家唬得什么似的。”
黛玉听着，微笑不语。宝钗见此，也未再说。随后，大家在宫女的引导下走进花间堂内厅。见内厅里面十分宽敞，摆着十余张雕花桌椅，桌子上预备着茶点，点缀着各色插花。
学生们由宫女和太监引导着，纷纷走进内厅入座。林黛玉一行五位女孩刚进去，正在门口等候的林子琦上前道：“跟我来，到宝玉兄弟那桌去。”又对张阿慧几位宫女说：“你们可以放心出去了，小姐们由我照看。”
大家绕过几张桌子，便与贾宝玉会合了，他旁边站着其侄子贾兰，贾探春和贾惜春正拘谨地坐在一旁。
史湘云径直走过去坐到贾宝玉身边，她本是性情豪爽之人，来到熟人中间，立刻放下拘谨，见了贾宝玉，便给他描述自己新得的一个玉麒麟。