“……那是我家大人在先帝爷雍正年间，初次履任江苏巡抚之时写给我的。那时的大人，从老太爷府中不受重视的庶子，被雍正爷慧眼看中，不过六年之间便提拔为开牙建府的封疆大吏；那一年，老爷才刚过而立之年，不过三十二岁。”
“我家大人年少封疆，才高倜傥，被时人称作‘小尹’……”尹夫人说着，颊边重现少女一般的羞红，“而那时，大人的元妻早卒，我方嫁与大人为继室不久。”
瞧着尹夫人如此情状，鄂凝心下已是有些惊跳。
尹夫人却顾不上察言观色，只如梦一般含羞笑道，“老爷这些年虽然也没少给我写诗，可是我最爱的，终究还是这个。”
尹夫人带着两颊羞红，再吟一遍：“不言家事知余苦，频寄征衣赖汝贤……就是这一句，原来在老爷的心中，我是这样一位不言家事、频寄征衣的贤妻。便是为了这一句，后来这几十年，不管陪着老爷吃过多少苦，咽下多少难去，我却也都甘之如饴，只觉一切都值得了。”
鄂凝的一颗心，终于跳成了一片激越。
她知道愉妃这一程便又输给令贵妃了。虽说令贵妃赏给尹夫人的，不值一两银子，可是在尹夫人心目中，却是多少银子都替换不了的。
那是，无价之宝。
鄂凝暗暗攥拳，也自是扼腕。说到底……终究愉妃是蒙古八旗的格格，家里原本是南苑海子的饲鹿人；倒比不上令贵妃这样祖籍江南的汉姓人去。
更何况，令贵妃旁边儿还有庆妃那样的江南汉女帮衬着，这便自然也对尹继善了解得更多了些。
可是此时此刻，愉妃虽然还不知道呢，可是鄂凝自己心下也是不甘心的。
这股子不甘心，又何尝不是来自英媛的缘故去？毕竟英媛的堂姐就是瑞贵人，就是令贵妃宫里的贵人啊；如今阿哥爷明摆着宠英媛，比宠她这个嫡福晋更多，而且英媛肚子里的孩子又快要生下来了……到时候儿，她这个所儿里，谁敢说就不会变成侍妾压过嫡妻去？
这样的处境叫她心里苦，可是她不知道该恨谁去。思来想去，便也自然要对那令贵妃多些怨怼了去。
若不是令贵妃得宠，便没有瑞贵人的进封；若没有令贵妃的袒护，便没有德保如今在内务府和前朝的扶摇直上……若没有这些，那阿哥爷便也不至于英媛这么个包衣使女如此高看了去！
鄂凝深吸口气，忍不住冷笑一声儿，“可当真是有心啊。七月十五那天，不是八福晋陪着八阿哥去令贵妃主子那边儿一起过生辰么？想来，这诗怕是庆藻说给令贵妃的吧？”
“这般说来，令贵妃也只是擎着现成儿的，只算得借花献佛罢了。这是巧宗儿，却未必当真是什么真心实意；可是我母妃给姑妈的，却是她多年的体己，平素自己都舍不得用的。姑妈心下好歹掂量明白些才好。”
尹夫人霍地扬眉，望住鄂凝，却是摇头而笑。
“若这诗当真是庆藻念给令贵妃主子的，我非但不觉着什么借花献佛，反倒更觉着金贵了。”尹夫人凝住鄂凝，“福晋怎么忘了，庆藻的生母也刚被封诰为一品夫人，庆藻自可以在令贵妃主子面前，都只提到张氏去罢了。”
“又何必提到我，更何必提到老爷对我的夸赞，说我‘不言家事’、‘频寄征衣’的贤惠去？”
鄂凝语结，只能定定望住尹夫人。
尹夫人含笑垂首，“这般想来，倒是我年岁大了，心眼儿反倒放小了。不管张氏与我如何，庆藻这孩子心下对我倒是依旧敬重的。她这才在令贵妃面前不但提起我，更提起我与老爷这些年的伉俪情深，并且不避讳叫令贵妃主子知道，我在老爷心目中是何样的去。”
尹夫人说罢，心头更是一片澄明，便连望向鄂凝的目光里都只剩下清光潋滟。
“愉妃主子的恩赏，我一个外福晋，终究不便总是递牌子进宫来谢恩。还是请福晋，帮我向愉妃主子转达谢意吧。”
尹夫人说着含笑起身，朝鄂凝行了个半蹲礼，“奴才在五阿哥所儿里也叨扰多时，这便先行告退了吧。”
鄂凝自知再留不住，只得亲自往外送。
待得目送尹夫人的小轿走远，心下再不甘，却也只能在袖筒里攥紧了手指，咬住嘴唇哑声呢喃，“糟了，糟了，令贵妃便用这不值一两银子的诗词，不但叫姑妈回想起多年的夫妻情深，这便放下了对尹继善的恨；更叫姑妈忽然明白了那庆藻并未只尊生母，而忘却嫡母去，便叫姑妈与庆藻的心结也化解了开去。”
“这该怎么办才好？说到底，我与母妃也是绞尽脑汁，送上的都是自己手里的好东西……却竟然还是败给了令贵妃去，败给了她那不值一两银子的心意上去。”
尹夫人走了，鄂凝心下便更是惶惶不安。她知道，婆婆正在等着她回话儿呢。可是她却什么都没能从姑妈那得着，反倒叫姑妈一下子放下了所有的芥蒂去……
她有心想暂且躲着婆婆，可是再一想到英媛那颗肚子，她便更担心自己将来在阿哥爷心中的位置，以及在五阿哥所儿里的地位去。
她才是皇子嫡福晋啊，原本已经母家指望不上，又没能为阿哥爷诞下一男半女的；若再将婆婆给惹恼了，叫婆婆对她失望……那她在这世上，还剩下什么了？
她回到自己寝殿，趴在炕上，用棉被蒙住了头。完全顾不上此时还是大七月的，也幸亏今儿是阴雨绵绵，倒没有那颗大太阳那么明晃晃地往外逼汗了。
日暮时分，虽说还没见着太阳，但是好歹雨已经渐渐有了些要停的模样儿。鄂凝便不得不撑起了伞，朝愉妃宫里去回话。
这会子永琪已经随着皇帝先行起銮了，愉妃留在京里不能随驾，永琪临走之前，还曾捉着她的手嘱咐，叫她要将一颗心分成两半儿。一半伺候愉妃，一半照顾英媛。
这会子阿哥爷刚走，她这会子便是再不想见婆婆，却也得硬着头皮递牌子进内。
进了愉妃的寝殿，愉妃都没叫她坐下。
这原本也是满洲婆媳之间的规矩，有婆婆坐着的时候儿，儿媳妇必定是在地下站着的，没的说儿媳妇敢与婆婆平起平坐的。
愉妃淡淡抬眸瞟了鄂凝一眼，“你姑妈怎么说？她不愿与我说的话儿，想来好歹念在你是她内侄女的份儿上，也该与你说说吧？”
鄂凝怎么都不敢将今天的实话禀告了，这便勉力而笑，嘴硬道，“额娘说的是，好歹她是我姑妈。更何况我除了是她内侄女儿，更是阿哥爷的福晋；她便是不给我面儿，也不能不给咱们阿哥爷的面儿去不是？”
愉妃这才满意地点点头，也跟三丹要了火绒子，自己缓缓将铜烟袋点上。
这后宫里的女人啊，年岁大了，自都想抽口烟了。
如今后宫里的女人中，潜邸里的老人儿就剩下皇后那拉氏、她自己、婉嫔三人了。只是那拉氏和婉嫔身边儿还都有孩子，她们倒还没摆上老太太抽烟的做派儿来；唯有她，年岁大了，永琪又成家了，每日里寂寞难熬，这便早早儿就馋了这口烟了。
况且只要端起这铜烟袋啊，闭上眼嘬上那么几口儿，她便仿佛看见了皇太后的模样去了似的。皇太后抽烟的模样儿，她这些年眼睁睁看着，便不是故意模仿，可是一端起这架势来，便也自然有个八成去了。
——说到底，她内心深处也是愿意将自己往皇太后的形象上去靠的。
皇太后唯有皇上这么一个孩子，她也只有永琪一个儿；皇太后母家也只是王府职官，官职卑微，跟她便更为相像。
那么，既然皇太后的儿子都能成为皇上；那她的永琪，是不是也有一样的命运去？
况且啊，此时年长的皇子里头，永瑢已然出继；剩下的永珹，从早几年皇子们祭陵的次序上看，就已经被皇上排在永琪之下了……此时刚成年的，也就一个永璇而已。
其余的那几个，不管是嫡子，还是令贵妃的孩子，终究还小着呢！
这般想来，便越发觉着，一切都只在她的永琪身上。只要她的永琪重履了皇上当年的命运轨迹，那么她终究将有一天，也能端出与皇太后相同的做派儿来，雍容尊贵、优哉游哉地抽这口烟了。
愉妃深吸了几口烟，心在云雾中松快下来，她这才点点头，“她明白了事理就好。说说吧，她都告诉了你什么去？”