回到寿康宫坐定，皇帝早已招了南府学生，进两出折子戏。
皇帝孝顺，因皇太后年事已高，为方便皇太后看戏，便将寿康宫后殿西次间里安排了小型的戏台，叫皇太后足不出户就可以看戏。
所说这样建在殿内的小戏台规模小些，不能入同乐园那般上演水陆空的三层大戏，只能拣选一二学生承应的折子戏，但是爷已经足够叫皇太后老人家消遣之用。
见皇太后归来，南府承应的学生们便咿呀开唱。皇太后高兴，这便坐到动次间的宝座上，皇帝与那拉氏分列左右，而其余嫔妃则分坐在南北两檐的炕上，都一起看戏。
看了一会子戏，皇太后尚且兴味盎然着，那拉氏却有些按捺不住。
她先亲手为皇太后剥了个香柑，满屋的柑橘清香叫人心头也跟着一爽，那拉氏这便趁势含笑瞟着皇帝问，“皇上按例冬至节祭天，每年这场大典，皇上不管有什么事儿忙，都要亲诣行礼，以近皇上天子对上天之敬。”
皇帝将目光收回来，浅浅一转，斜睨着那拉氏，“皇后想说什么？”
那拉氏便笑，伸手进塔娜捧过来的金盆里去洗手。洗完了不慌不忙用巾子擦完了，这才