“故此，她给了愉妃机会，叫她承宠，得了永琪去……事后，又要我与她一同保密，叫愉妃能将永琪顺顺当当地生下来。”
纯贵妃说着，眼中已是含了泪意。
“事后，外头人都说是我利用自己宫里的贵人去邀宠、固宠，是我向皇上举荐了她……婉兮啊，你说，若我当真要举荐，又为何不举荐我身边儿更忠心的官女子们去？我因有娴妃压着，不得不凡事依靠孝贤皇后；而我曾经与愉妃说过的那些话，也成了我的把柄，我便有苦难言，只得受了。”
纯贵妃说得激动，这便又是一口血吐出来。
婉兮忙起身想要扶住。
纯贵妃还是小心地避开了婉兮的手。
婉兮心下便更是难受，不由得含泪道，“纯姐姐……都是多少年前的旧事，纯姐姐便别再说了。这会子，养好身子才最是要紧。”
纯贵妃苍白寂寂地看向婉兮，努力一笑，“我只怕，这会子再不说，以后就更没机会说出来了。总归，你心下千万有个数儿——俗话说咬人的狗不叫，你千万别被那些外表老实的人，给害了。”
“这会子我也帮衬不上你什么了，我只是……还能提醒你这两句罢了。你千万千万，心下要记着。”
与纯贵妃说完这些话，当晚纯贵妃的病情便又恶化。听巧蓉来报，说是这回吐血更多……
皇帝亲自带太医院多位御医前来，婉兮因怀着身子，被皇帝下旨挡住。
夜半时分，皇帝才回来，进门前小心地在外用热水烫过了手，又用香药熏过衣裳，这才入内。
婉兮一瞧皇帝的面色，便知道不好。婉兮垂眸含泪，“……怎么会这样？拈花和永瑢两人的婚事，紧赶着慢赶着在三天内都完成了。子女二人，都为母妃冲喜，怎么纯姐姐的身子，还不见起色么？”
皇帝也叹口气坐下来，“拖得太久了。脉案上记着，她从去年九月十三就开始吐血……太医们也说，坚持到今日，已是六个月，已然不容易了。”
婉兮泪盈于睫，“九月十三……那么巧啊。”
皇帝也是明白，黯然点头，“是，就是爷万寿之后的整一个月。想去年八月里，她还特地带了永璋去避暑山庄，给爷贺寿。她的心意，爷不是不明白，她是因为知道自己的身子不好了，这便想求爷收回对永璋的话；至少也不叫永瑢出继……”
“可是爷却没有答应她，叫她在避暑山庄便病情加重，一个月后，这便吐了血。”
婉兮听得也是难过，忍不住哽咽道，“爷更是十二月间正式下旨，叫永瑢出继……爷也忒狠心。”
皇帝伸手过来，握住婉兮的手，“是啊，爷知道自己在对待纯贵妃和永璋、永瑢之事上，的确是有些狠心了。只是，爷必须那么做。”
婉兮垂下眼帘，也是心痛不已——终究，永璋和永瑢没什么不好，唯一的软肋，是汉女的儿子，身子里有一半汉人的血啊！
随着这两位皇子渐渐长大，生母又居贵妃高位，仅次于皇后，这便必定叫前朝满洲亲贵大臣们不安。所以皇上需要做一个明确的表态，所以皇上当年才那么“莫名其妙”地训斥了刚十三岁的三阿哥，褫夺继承权；如今又“莫名其妙”地将皇子出继。
因为同样是流着汉人的血，纯贵妃的疼痛和不甘，婉兮最能明白。故此这会子她便尤其心疼纯贵妃去，泪都停不住。
“爷当真是委屈了纯姐姐……她以汉女之身，在这大清后宫里，举步维艰；她却还陪了皇上三十年去，又为皇上诞育两位皇子、一位公主去。爷，您总不能叫她这么含恨走了……”
皇帝深吸一口气，握住了婉兮的手。
“爷知道。她的身子已经到了如此地步，爷还能为她做的，也就只剩下那一件事了。”
三天后，即三月二十四日，皇帝下旨，诏封纯贵妃为皇贵妃。
谕旨曰：“奉皇太后懿旨，纯贵妃久膺册礼，克勷内治，敬恭淑慎，毓瑞椒涂。今皇子、及公主、俱已吉礼庆成。应晋册为皇贵妃，以昭令范，钦此。所有应行典礼，各该衙门照例举行。”
得旨当日，众人齐聚“天地一家春”，向皇贵妃苏婉柔道喜。
只是因皇贵妃苏婉柔的身子实在不好了，这便只隔着碧纱橱，与一众后宫道谢。众人便也都散了。
婉兮因一起住着，这便留下，含笑道，“如今苏姐姐已经诏封皇贵妃，理应居‘天地一家春’后殿。我这边已经开始拾掇，等姐姐身子好些，这便挪过去吧？”
皇贵妃苏婉柔只当着婉兮，便也不再掩饰面上哀伤。
“我也不瞒你，这个皇贵妃之位，是我多少年来都曾梦想过的。从慧贤皇贵妃被封皇贵妃起，我便想着，原来汉女也可封皇贵妃；待得淑嘉也追封皇贵妃，我便更是要对这个位份势在必得。”
“咱们当娘的，从前是为了恩宠；后来再想要这个位分，其实都是为了咱们的孩子了……可是你看啊，我便是这会子封了皇贵妃，又还与我的孩子有什么关联了？”
“他们该被褫夺继承权的，已经在十多年前就被褫夺了；该出继的，也在几个月前已经成了别人家的嗣孙；而我的拈花，也只是以和硕公主的品阶厘降的……便是我为皇贵妃，也都在这些事儿成了定论之后，皇贵妃这个位分，还能给我的孩子们，带来什么去了？”
皇贵妃苏婉柔抬眸看向帐顶，目光干涩而喑哑。
“皇上将我孩子们的命运都安排完了，才给我这么个皇贵妃，这会子看起来，不过是一场安慰；是另外一次冲喜罢了。”
“若是皇上当真心下对我愧疚，为何不能早一点进封了我？至少，在我的永瑢出继之前，在我的和嘉以和硕公主的品阶厘降之前啊！好歹，也能叫他们还有机会母凭子贵那么一下儿……”
皇贵妃苏婉柔的一席话，叫婉兮心下也是感伤。
婉兮竭力安慰，“苏姐姐别这样想，总归姐姐能进封皇贵妃，是喜事，大喜事。”
“便是永瑢、和嘉他们没能在姐姐进封之前成婚，可是姐姐好歹……好歹还可以想想自己的身后事。”
皇帝的几位皇贵妃都已然葬入皇帝的地宫，百年之后地下仍可相随。
婉兮极力含笑道，“姐姐已为皇贵妃，自可千古追随皇上。我自己却没这个福分，真是羡慕姐姐呢。”
皇贵妃苏婉柔便也苦涩一笑，迟缓地点了点头，“这会子唯一还能聊以安慰的，便是此事了。”
苏婉柔说着，抬眸凝注婉兮，“婉兮啊，别挪动了。那后殿是皇上指给你的，便是从前你我都在贵妃位，皇上也只将那殿里指给了你。你我之间又何必还拘束什么皇贵妃与贵妃的位分差别去么？”
婉兮还想劝，苏婉柔却已是黯然闭上了眼，“听我的吧。我的身子，我自己最明白。这番挪动，已是全然没有必要了。”
四月初，皇帝以常雩祀天，赴南郊斋宫斋戒，多日不在园子里。
婉兮这边小心顾着身子，却又要协助那拉氏，为皇贵妃苏婉柔的册封礼而忙碌。
因皇贵妃的位分不同其余位分，一应典礼的准备更加繁琐、严格；再加上皇上是毫无预兆的突然诏，叫礼部、内务府等相关司部毫无准备，而为了冲喜，给的期限又紧，故此整个后宫和园子里已是忙成了一片。
这一日，病了多时的语琴，忽然来看婉兮。
自从小鹿儿走后，语琴便也一病不起。婉兮自己这边好歹还有皇上拽着，回宫观四公主婚礼，又是去永瑢府邸等，还能散散郁结；语琴却宛若一整根脊柱都被抽走了一般，整个人已是卧倒不起。
便连皇贵妃诏封等事，都没办法来庆贺。
自打婉兮挪到“天地一家春”来，语琴这还是第一次来。
婉兮见语琴走进来，面色还是病恹恹的，这便连忙亲自起身走过去，一把抱住了语琴，“姐姐有什么事儿不能叫晴光她们来说，非要自己来？”
语琴扶着婉兮，缓缓走到炕边儿坐下。便是这几步路，都是有些头晕、眼前发黑，忙抬手撑住了额角。
“有件事儿，我非得自己来说给你才好。”
婉兮便也坐下，亲自伸手帮语琴揉着额角。
“姐姐说就是，慢慢儿说。”
玉蕤也忙取过一条婉兮素日里用的抹额来，上前给语琴额头勒上。
玉蕤边忙活着，边瞧了婉兮一眼，低声问，“庆姐姐，可是那兰贵人和鄂常在，闹出了什么幺蛾子？”
语琴病恹恹地抬眸望了玉蕤一眼，却是摇头，“她们两个是闹起来了，只是我这会子早已顾不上她们两个。便是她们两个也瞧见了我如今的模样儿，也没敢闹到我眼前来。”
“我这会子，一颗心都已死透了，我哪里还管得了她们的事儿？便闹去吧，有本事掀了房顶，或者谁弄死谁去！”
婉兮急忙扶住语琴的手臂，“姐姐，万万莫动气。既然不是她们两个的事儿，姐姐便消了气，慢慢儿说起就是。”
语琴深吸一口气，叫自己平复下来，抬眸望住婉兮。
“你可记着，英廉？”
语琴这话头起得，叫婉兮都是有些意外。
“英廉？”婉兮一时都没想起来。
多亏玉蕤对内务府的事更清楚，这便连忙提醒，“便是庆姐姐母家奉旨入旗之后，所在佐领的职官。”
婉兮便也点头，“我想起来了，是姐姐家所在的佐领的包衣佐领。好像也是汉姓人，汉姓是冯的？”
语琴点头，“嗯，就是他。”
婉兮忙问，“他怎么了？姐姐今儿特地过来，怎么会说他？难不成，他敢给姐姐母家苛待？”
“若是那样的话，倒也简单。玉蕤现成儿的在这儿呢，便将这事儿交给她阿玛德保去；再不济，还有九爷呢。九爷当日将姐姐母家托付给这个英廉去，想来他也不敢不尊九爷的话。”
语琴却是摇头，“正好相反，他对我母家殷勤备至。”
玉蕤也看了婉兮一样，“我想起来了，好像这两日才听说这个英廉由户部郎中，要升补为内务府正黄旗护军统领。”
婉兮扬了扬眉，还是有些不明其意，“九爷既然将姐姐母家托付给英廉照管，那英廉能升补，自然是好事。姐姐晋位为妃，如今又是病着，皇上便是因为姐姐，爱屋及乌，也是有的。”
语琴却皱眉，“我却担心，算不得好事~”