赵行德因为本身的关系，对这时的冶炼钢铁之术有所关注。这时代炼铁的主要方式，一是用木炭高炉炼铁，这样练出来的铁品质好，但炼铁所耗的工本极高，价格昂贵。夏军中所用的盔甲兵刃，多用此法炼出铁料，再加以锻造而出的。而民间所用的铁器和农具，则是用简单处理过的焦炭炼铁，再反复锻造而成。二是用煤炭高炉炼铁，用炒钢法得到钢。由于煤炭中的杂质渗入了铁水当中，钢铁脆性很大。然而，宋国因为禁军厢军众多，三司使又要省钱，所以真正派发给军卒的铠甲兵刃，大都用这种铁料。只有少数配给将领和应付检查的铠甲兵刃，才是用百炼钢的方法制成。第三种方法是用小型的坩埚炼铁，然后千锤百打成精良兵刃，此法主要为河中工坊、突厥人、天竺人和辽国契丹人所用，缺点是耗费人工，而且产量太低。
赵行德脸上带着回忆的神情，缓缓道：“关中有种石炭，只要稍作处理，便能代替木炭炼铁，所出铁料品质也和木炭无差。”
“真的么？”淳于震眼中流露出惊异之色。石炭，就算是简单处理过的焦炭，因为杂质去除不净，和木炭的所炼出来的铁料差距极大。而夏国严禁肆意采伐林木，炼铁所用的木炭价格比关东又要贵上一倍不止，所炼出来的精铁料价格亦更高。因为夏国人爱用好铁，以至于有商人在宋国用木炭炼铁，然后走私到关中出售。
赵行德微微点了点头，沉声道：“我只记得矿脉大致位置在麟州、府州一带，还要你派人去采回样品，断定这种精炭的产地，然后我们把采矿权竞买下来。”他顿了一顿，叹道，“此种精炭别处极少，可说是人间珍品，若是拿来取暖烧掉，未免暴殄天物。”
他言之凿凿，淳于震心中更是震惊，点头道：“便如先生所言。”
赵行德估计以这时代炼铁的规模，根本无须开采后世那种大型的矿山，便道：“待判明石炭产地后，在附近竞买一座高品的小矿就可以了。”淳于震又点了点头。夏国将铁矿山分为九品，高品者矿石含铁量高，而低品矿石含铁少，价格自然也高低不一。按照赵行德所言，决心用石炭炼出可堪于木炭冶炼相比美的上等钢铁，故而是宁取价贵的高品小矿，也不用低品矿石。这时代炼一斤铁需要消耗木炭五六斤之多，赵行德打算将来高炉建在石炭产地附近，从运费考虑，高品矿石也要合算很多。
二人接着商定，淳于震负责铁矿生意的日常运营，占六成股，而赵行德只占四成股。二人都将铸炮所得的赏金大多投入这开矿冶铁的生意中去。淳于震派人去麟州府州查明精炭矿脉竞买下来。在此期间，赵行德先协助淳于震造一座小型的焦炉，开始优化炼焦工艺。因为夏国境内普遍用石炭代替木材取暖，石炭随处都可买到，而铁矿山就不是那么容易找到合适的了。
和铸炮不同，茶铁布马这些生意，牵涉着千家万户，真正的富商巨贾所营。淳于震的铸炮术大成之后，虽然受人推崇，却总感觉比从前缺少了什么似的，如今赵行德提出开矿炼铁的事业，使他好似倦怠的战马忽然听到了冲锋的金鼓之声，兴致勃勃地准备再大干一场。
而此时林泉宫中，却笼罩着一片阴霾。柱国府和护国府都对干涉商会自治的事情提出疑义，令陈宣颇为光火。
“关中的柱国和校尉本身多有银钱入伙在工坊里面，甚至各军军府的公库也参与其中。而河中的校尉们担心，朝廷干涉商会的经营，此例一开，遗患无穷。”柳毅脸色也不好看，每逢朝廷用兵之时，但凡将囤积的物资有所缺少，河中商贾都会抬高一些价格，虽然不甚过分，却要让国库藏多花些冤枉钱。辎重司早有不满，却迫于朝廷不得干涉商户自治的规矩，不能强行平抑货值。
“有些柱国说，允许商会自治和承认商人间契约乃是朝廷律法，倘若以朝廷之力去干涉契约，便朝廷自己违反了律法，日后陛下将以何治天下？”柳毅慢吞吞地说道，“他们还说，若是皇帝觉得工徒处境堪怜，大可以将福海行工坊的工徒待遇提升，或者内库出钱赈济工徒，这才是合乎朝廷律法之事。而且，若要赈济关中工徒的话，这笔钱也没有出处。”
“这帮老的少的，朕要，”陈宣震怒道，他少有直言对护国府柱国府的不满，但憋了一会儿，却说不出要如何。护国府柱国府自有主张，也不是一回了。