在小汤山官属温泉美美的泡了一次后，翌日，帖木真等人自昌平县而出，越温榆河继续南下，中都，这座金朝繁荣盛大的京城，已然近在咫尺了。
说到中都，可谓历史悠久，其所处之地向来被称为幽燕之地，若论幽燕名称的由来，则可追溯到上古时期，传说中的黄帝时代，中都地区就获得了最早的名称——幽陵和幽都，殷商之时，这里已有蓟和燕两个诸侯国，它们都是商的属国。周武王伐纣后，立刻封黄帝后裔（亦有说帝尧之后）于蓟，封召公奭于燕，因而蓟和燕就都成为了西周分封的诸侯国，得封后的燕国国势逐渐强于蓟国，至春秋时，列国征伐不断，通过反复较量，燕国最终在春秋末期灭了蓟国，灭蓟后，燕国遂迁都于蓟，到战国时，燕国跻身“七雄”之列，为当世强国之一，因而战国以后，世人逐渐遗忘了蓟国，而以上古时的古幽州地名和燕国国号，合称中都地区为——幽燕之地。
若论中都地区之地理形势，可称龙盘虎踞、形势雄伟，自古兵家用武之地也，豪杰得之，可居高临下，席卷河北，俯瞰河南，威压天下，使海内震颤。其地背倚群山，面向平原，地势自西北向东南倾斜，它的北与东北面为燕山山脉，西部则专称军都山，为中都北部屏障。西面则是属于太行山余脉的西山山地，南滨拒马河，整个西山山坡陡峭，沟谷狭窄，为中都西部屏障。
燕山山脉、西山山地，两山山势高峻，隘口众多，尤以居庸关、古北口、松亭关、榆关为要，这些关隘既是中原王朝在北方的国之安全屏障，若得诸关，则燕山之地可得，又是塞外游牧、渔猎诸部族入主中原的前沿阵地和战略基地，自中都而出，向北出居庸关可通漠南漠北之辽阔草原，北经古北口或东出榆关可达辽东大地，向南则为广阔的河北大平原，可沿太行山东麓大道通往中原各地，正所谓天造地设以分番汉之限，一夫守之，可以当百。中都地区东南面则为面朝渤海的广阔平原，中都地区河流密布，较重要者有卢沟河、温榆河、潞河、拒马河、泃河、高粱河等，此外还有人工开凿的漕河，其中，卢沟河、潞河、高粱河都曾为中都漕河的水源或水道。
中都地区不仅地势险要，而且还土地肥沃、物产丰富，自古就成为北方中原王朝和塞外诸部族的供养之地，战国时，苏秦为合纵之事，曾游说燕文侯曰：“燕东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有嘑沱、易水，地方两千里，带甲数十万，车七百乘，骑六千匹，粟可支十年，南有碣石、雁门之饶，北有枣粟之利，民虽不由田作，枣粟之实，足食于民矣，此所谓天府者也。”。又有太史公《史记货殖列传》载曰：“燕亦勃碣之间一都会也，南通齐、赵，上谷至辽东地踔远，有鱼、盐、枣、粟之饶，北邻乌桓、夫馀，东绾秽貉、朝鲜、真番之利。”，而又有宋人赞叹曰：“燕京之地，锦绣组绮，精绝天下，膏腴蔬蓏、果实稻粱之类，靡不毕出，而桑、柘、麻、麦、羊、猪、雉、兔，不问可知，水甘土厚。北、西诸山，有金、银、铜、铁，采之则大利于军国器用也。”这些评论，无不是从经济地形上，凸显出中都地区的重要战略地位。
而再者，由于中都地区自古就处在中原汉家农业经济与塞外游牧、渔猎经济文化的过渡带上，千百年来，这里的汉家百姓与诸塞外部族，进行着一次次激烈的对抗、冲突与融合，这样的对抗、冲突与融合，使得中都之地的广大民众，深受北方诸塞外民族的风习熏染，也使得这里的民间，逐渐形成了一种尚武、敢战的社会风习，一声令下，可出精兵，进而形成一股重要的军事力量。史载：“幽州在渤、碣之间，并州北有代、朔，营州东暨辽海，其地负山带海，其民执干戈，奋武卫，风气刚劲，人马精悍，自古用武之地。”
地理位置的战略意义，彪悍尚武的社会风习，丰富的物产资源，这些突出的优势，使得中都地区自古便是诸方势力争夺的焦点。秦汉大一统，在幽燕之地推行郡国并行之制，使得这一地区成为大一统王朝下的北方军事重镇，向为抵御匈奴、乌桓、鲜卑等游牧、渔猎部族之前沿，至隋唐时，幽州始终为北方军事重地，有精兵屯驻，为压制突厥、契丹、奚等诸塞外部族贡献良多。
而至五代乱世，后晋石敬瑭割让幽云十六州予契丹，造成南北军事形势大为变化，从此以后，契丹精骑自河北奔涌而下，旦夕间可饮马黄河，给中原王朝以极大的军事威胁，后来北宋建立，为收复幽云，先有宋太祖想以金钱财货赎买而不可得，后有宋太宗先后两次北伐，却终因战略失策、战术失措、将帅指挥多受束缚，而有高粱河惨败、雍熙北伐大败。这两次失败，使宋彻底丧失了战争进攻的主动权，陷入了消极防御、被动的局面，而攻守易势之下，契丹则大举南下攻伐中原，以求用战争打服大宋君臣，使之彻底断了收复幽云十六州之念。
后至宋真宗时，萧太后与辽圣宗亲率大军南下深入宋境，宋真宗因宰相寇准力劝，至澶州督战，双方大军在澶州城下僵持不下，遂皆有议和之念，于是经过一番谈判，达成了著名的澶渊之盟，澶渊之盟后，宋辽之间大致保持了一百年之和平，中原王朝却也从此只能北望幽云，而终不可得了。
到北宋末，燕人马植，出身燕京大族，他眼看辽朝日益腐败，天祚帝昏庸无道，遂萌生出回归大宋之念。彼时，恰逢宋徽宗宠臣童贯出使辽国，返宋途径燕京，马植便设法密见童贯，献平燕之策，首先得到了童贯的认可，童贯遂将他改名为李良嗣，带回了北宋都城汴梁。在童贯的暗助下，李良嗣得以面见徽宗，向徽宗献联合女真，夹击辽朝的平燕之策，宋徽宗大为意动，遂特赐李良嗣姓赵，再改其名为赵良嗣。
赵良嗣归宋及其平燕之策，可谓是再一次点燃了北宋君王收复幽云故土的希望与热情，使宋、辽澶渊之盟后的百年和平出现了一丝裂痕，也揭开了北宋实施联金复燕策略的序幕。
其后，北宋为进一步了解北方局势，多次派使者与金联络，传递结好之意。先有马政出使金国，正式与金相约夹攻辽朝，迈出了宋、金实质性接触的关键一步，然此次出使还未签订盟约。在马政之后，宋金双方又经过反复的互相考量，最终，在宋宣和二年春，赵良嗣再度出使金国，这一次，双方终于签定了一份正式的书面盟约，盟约规定，宋、金双方应合力灭辽，不得单方面与契丹讲和，灭辽后，幽云十六州归宋所有，而宋则将原来于澶渊之盟后，给予辽的岁币转输给金，这就是著名的宋、金海上之盟。
海上之盟达成后，金、宋双方分别从北线和南线，对辽作战，宣和四年，宋以童贯为帅臣，统领大军北上袭击燕京，先破燕京而入，入城后军士大肆劫掠，毫无防备，最终在北辽兵马的殊死反击下，宋军不敌，只得弃城而逃，终不能占领燕京，童贯在慌忙之下遣使入金，乞援于金太祖。
北宋此次收复燕京的失败，让金太祖及其麾下重臣看到了宋的无力与腐败，觉得宋作为盟军靠不住，还不如自己前往灭辽，在宋宣和四年末，金太祖亲率大军抵达居庸关，对燕京发动攻势，并一股而下燕京。