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良弼被炸死，清皇族心惊胆颤，宗社党策划的反袁活动，也就烟消云散。袁世凯趁机唆使亲信纷纷发出通电，要求清帝退位，宣布共和。先后发通电要求袁内阁代奏的有：
河南巡抚齐耀琳，山西巡抚张锡銮，署直隶总督张镇芳，署山东巡抚张广建，署两湖总督、会办剿抚事宜第一军总统官段祺瑞。这个时候，清室满族亲贵没有人上朝了。袁世凯便授意外交大臣胡惟德、民政大臣赵秉钧、邮传大臣梁士诒等人，不时入朝恐吓、恐吓隆裕太后，隆裕太后吓得魂不附体，只好哭求袁世凯道：“定要保全我们母子二人性命！”
隆裕授权袁世凯，与临时政府磋商退位条件。袁世凯立即与南方代表伍廷芳电文，命其与南方政府协商。2月6日，由临时政府参议院通过优待皇室8条：
第一款：大清皇帝辞位之后，尊号仍存不废。中华民国以待外国君主之礼相待。
第二款：大清皇帝辞位之后，岁用400万两。改铸新币后，改为400万元，此款由中华民国拨用。
第三款：大清皇帝辞位之后，暂居宫禁。日后移居颐和园，侍卫人等，照常留用。
第四款：大清皇帝辞位之后，其宗庙陵寝，永远奉祀。由中华民国酌设卫兵，妥慎保护。
第五款：德宗皇帝未完成工程，如制妥修。其奉安典礼，仍如旧制。所有实用经费，并由中华民国支出。
第六款：以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不再招阉人。
第七款：大清皇帝辞位之后，其原有之私产，由中华民国特别保护。
第八款：原有禁卫军，归中华民国陆军编制，额数俸饷，仍如其旧。
同时，孙中山代表临时政府致电北京称：今日经参议院同意，如15日下午12点钟以前清帝不逊位，则收回优待条件。此布告，即转北京。总统孙文。
隆裕听后如一声霹雳盖顶，山崩地裂。她浑身震颤，仆倒在地，两个随扈太监赶忙把她扶起，她悲痛欲绝地将诏书交给内务府大臣世续、内阁协理大臣徐世昌，由他们钤印御玺后，交胡惟德。胡惟德捧在手上，大声地开读起来：
朕钦奉隆裕太后懿旨：前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法。今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂非民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望之心，远协古圣天下为公之义，袁世凯前经资政院选举为总理大臣。当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见到治之告成，岂不懿欤！钦此。
清帝宣布退位次日，北京各家报纸，争先恐后地把《清帝退位诏书》全文发表。于是，北京城内街头巷尾，人们拱手相告。
“改了朝代了！”
“共和了！”
“再也不会打仗了！”
北京城的龙旗收起来了。人们只知道“共和”二字，但不知如何“共和”。
袁世凯在清帝退位的第二天，即2月13日，便按孙中山提出的办法，迫不及待地将退位诏书送各国公使及南京临时政府，并发表声明：
共和为最良国体，世界之公认，今由弊政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无穷之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为帝政之终局，即民国之始基。从此努力进行，各令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。
袁世凯之声明，可谓情真意切，信誓旦旦。这些极其动听的言词，不仅迷惑了革命党人，就连南京临时政府的一些首脑人物，也被他这番花言巧语弄昏了头脑。孙中山接到袁世凯声明电文的当天，便向参议院提出辞职，并推荐袁世凯为第二任临时大总统。他在致参议院的咨文中说：