次日。
帝畿，中容。
作为息王朝的帝都，中容一直是息人最敬仰的地方。因为这里不仅汇集了天下的游商旅人，更是几百年来大息的权力中心，同时也是各国诸侯兵锋所不敢染指的唯一净土。尽管如今的大息早已经名存实亡，但各国依旧尊奉息帝为天下共主，各国之君依旧是息帝之臣，天下万民依旧是息帝之民。
坐落于帝都中容城中央，雕梁画栋、金碧辉煌的帝宫依旧如四百年前息高帝建造时般的壮丽恢弘，依旧如三百年前息显帝时般的美轮美奂，也依旧如两百年前息安帝时般的神圣不可侵犯。然而，此时的大息帝宫内却弥漫着几近可闻的颓废之气，宫中禁卫们无精打采的把守着各个宫门，廊桥上偶尔路过的几个形色匆匆的宫婢，在偌大的帝宫下更彰显的死气沉沉。
帝宫的一座偏殿里，一个身着日月星辰衮袍，满脸消沉的青年正饶有兴味的躺靠在金丝塌上，手里把玩着手一尊三足玉樽，全然没有注意到殿中站立的两人，只是自顾自的拎起银壶，斟满酒樽，尔后仰头一饮而尽。
殿中躬身站立的两位高冠老者彼此对视了一眼，其中一位身材高瘦，面色蜡黄的老者稽首道：“陛下，前些日郕国已经向弈国宣战，甚至扬言要攻占云州，申国和顼国也与郕国议和并愿意赔付此前大战的军资，而崇国目前似乎并无动静。”
“哦？他们又打起来了啊。”说话的青年正是当今大息王朝的皇帝，名义上各国诸侯的共主，一个十六岁便被强行推到帝王宝座上的傀儡。
“陛下！”另一位身材略矮，留有山羊胡须的老者趋身走出，朝息帝揖了揖手：“弈侯膝下两子恐皆殁，臣担心…”
“什么？弈侯绝后了？他两个儿子都没了吗？”息帝突然停下手里的动作惊诧的问道。
似乎有些纳闷皇帝为何会对这个消息如此感兴趣，两名老者互相交换了一下眼神，其中那名山羊胡须的老者回道：“就在几天前传来的消息，说弈侯的两个儿子遭到了伏击，世子身死，小公子失踪，现在弈国上下全国缟素。”说完不由的轻声一叹，可惜了如此风采惊艳之人却英年早逝，当真是天妒英才。
“哦，朕知道了。好了，朕该回殿了，要不然朕的柔儿可该等的急了。”说罢息帝便摇摇晃晃的拎着酒樽起身欲走。
二人见状，急忙扑上前去，拉住息帝的衣角，急切的说道：“陛下，且听臣等一言…”
“放肆！你们给朕撒手！撒手！”息帝抽回衣袖不得，便将二人重重的踹倒在地，尔后打了个酒嗝摆了摆手：“以后没事别、别来烦扰朕，都退下吧。”说着便在宫人的搀扶下继续往内殿走去。
两位老人却突然如失去了主心骨一般颓然的跪倒在地上，不住的摇头叹气，双眼中已是泪光婆娑。
“大息的列祖列宗啊，你们睁开眼看看吧，我大息已病入膏肓，国之将亡，国之将亡啊！”一声声痛彻心扉的嚎哭声在空荡荡的殿内回响，只是这般痛心疾首的呼喊，又能叫醒几人呢？
万里之遥，落湖村。
“昨日一直没机会问你，你叫什么名字？多大了？”言慎坐在床头，看着眼前正给自己换药的可人儿问道。
女孩儿轻柔的动作一顿，扬起小脑袋甜甜一笑：“我叫凌清歌，清水的清，歌声的歌，十三岁了。你可以叫我清儿，我爷爷就是这么叫我的。”
“清，歌。”言慎一字一字的咀嚼着，随后脸上浮现出一抹温煦的笑容，“这名字倒也与你十分般配。”
“大哥哥你呢？”凌清歌歪着脑袋问道。
“我姓言，叫言慎，比你大三岁。”
听罢，凌清歌嘟起樱口，秀眉紧蹙，小脸蛋上布满了疑惑：“大哥哥才十六岁就出来打仗啊，唔…”言慎瞧着面前的可人儿一副苦苦思索却又百思不得其解的可爱模样，不禁嘴角上扬，勾起一道浅浅的弧度。
“真是想不透”凌清歌苦着一张小脸，可怜兮兮的望着言慎，忽然又好像想到了什么，一双水灵灵的眼睛瞪的如铜铃一般：“啊！对了！是不是因为家里没饭吃了才把你送到军队里的啊，我听爷爷说很多跟慎哥哥一样大的，都是因为家里养不起了就送到军队里当兵吃粮呢，但活下来的却没几个，他们真可怜！慎哥哥，清儿可不想慎哥哥死。”
言慎温煦一笑，抬手轻轻的碰了下凌清歌的发髻，“慎哥哥当然不会死，我还有很多事要去做呢。”说着，眼神中陡然闪过一丝狠戾，燃烧的双眸中似乎又闪过那些士兵临死前挣扎的身影，大哥对自己留下的最后一句话，以及为了掩护自己撤离而毅然留下来送死的那些大好男儿。
为什么为什么如此绝密的路线竟遭敌人袭击，为什么偏偏要我们来冒这个险？为什么要我大哥替你们去死！不管真相是什么，我必将为首者枭首分尸！
“慎哥哥，慎哥哥…”
一声声急迫的呼唤将言慎从痛苦的回忆中拉了回来，抬眼只见凌清歌满眼不安的看着自己，脸上写满了担忧和害怕。言慎心中一暖，勉强扯出一抹笑意宽慰道:“别怕，清儿，我没事。”
似乎很满意言慎的这个回答，凌清歌俏皮的伸出一根小手指在言慎面前晃了晃：“那我们拉钩钩，慎哥哥要答应清儿，永远平平安安的。”