忽听狗吠。两条大黄狗，一前一后，朝邱慧天猛扑，虽咬不着他，却惊了他的坐骑。</p>
邱家内侄心道：有狗就有人家，会咬人的狗不叫、会叫的人狗不咬！倒是反而欢喜，便扬声道：“哪位主人？麻烦把狗收收，我是送信的！”</p>
无奈他那坐骑，是个小骡子，倒是黑毛白蹄生得俊，也有脚力，无奈胆子小。而那两条狗固然没出息，好处就是声儿挺大，一前一后把住了路，狂吠不已，一来恐吓入侵者、二来求声援。</p>
果然把其他狗、以及狗主人给叫出来了。</p>
那狗主人但见个青衣小帽的年轻小厮，相貌周正，骑个慌毛燎蹄的小骡儿，在群狗声讨之中奋力收束缰绳，连声：“莫扑莫扑！我是来送信的！”</p>
那狗主人便喝住狗们。邱慧天松口气，安抚了骡子，同狗主人见礼道：“我是城中林府当差的邱慧天，特来寻英大嬷嬷。”</p>
狗主人道：“那是家母。”便同邱慧天见了礼，问明来意，迟疑：“今夜这样晚了……”</p>
邱慧天察知他言下之义，连忙挑明了道：“实在我们家姑娘有要事，非大嬷嬷不可。求大嬷嬷念在当年夫人的情份——”说着，怀中取出东西来。</p>
那是一件填丝贴翠华胜。</p>
所谓华胜，是制成花草形状，插于髻上、或缀于额前的装饰。邱慧天手中这一件，以银掐丝，先掐粗丝——所谓的粗，也并不比梧桐叶柄粗多少——再填进细丝，这却比头发丝还细了。这般搭起金属架子，即所谓“填丝”，立体精致，这份手工比金子还贵。上头贴的是翡翠鸟羽，深碧动人，这种贵重羽饰往往配合在黄金上，辉煌惹眼。这件华胜的制作者却独运心思，弃金而从银，盘出秀雅的蕙兰骨架，而稳稳饰以翠羽，使得成品素碧相映、沉静端庄，形质浑然一体。这份心思与手艺，令其脱离了一般“首饰”的范畴，而进入艺术品行列。</p>
英大郎虽然不是珠宝商人，不过搭上眼，也知此物不凡。</p>
“——虽然夜深，望大郎还是代为通传，着我一见。”邱慧天诚恳行下礼去。</p>
英姑正睡在自家搭砌的那石砖木梁小屋里。上了年纪之后，她睡眠浅。狗叫声把她惊醒，她心悬儿子，怕出了什么事，坐起来，拨开窗板往外看。</p>
今夜月明，她老眼也不算很花，正见儿子英大郎领着个客人、客人又牵着牲口，狗们在旁边欢跃护送。一行人迤逦行来。</p>
英姑唇角斜了斜，不知是个笑、还是冷笑。她摸索着打开箱子，取出珍藏已久的、最贵重而得体的衣物。</p>
她刚把衣服穿好，大郎就进门来了：“娘——你醒了？有位客人——”</p>
“知道了，让他等等吧。”英姑对镜，把头发梳光顺，稳稳勒上抹额，这才出来。</p>
邱慧天坐在木桌边，连忙起身见礼。他看这久仰大名的女人，年纪也并不很老，正介乎中年妇女和老太太之间，身材却是高大，目光坚定、不怒而威，身着石青缎绣团花对襟衫子，下系黑地流水纹妆花缎裙子；花白头发挽得一丝不乱，插两对如意簪，勒着伽罗色薄绒抹额，正中以**象和绒混织，映灯生辉；腰上绀蓝带子，垂一双白玉佩，应是藕节生花纹，灯下依稀可辨玉质颇佳。</p>
邱慧天当时的感觉便是：有什么样的主子、有什么样的兵！闲居多年，深夜叫起，仍然仪容如此，当年她跟着林夫人的场面，可想而知！</p>
他恭恭敬敬唱下喏去。</p>
英姑也上下打量邱慧天，眼中微露笑意，道：“你想必是老爷跟前得力的人了？”</p>
邱慧天连称不敢：“小的只是池圃的帮佣，蒙姑母说情才进了林府。”</p>
英姑微诧：“你姑母是——”</p>
“姑娘的乳娘。小的听得人家叫她邱嬷嬷。”</p>
英姑微哂：“浑塘里竟跳出条青鱼。”</p>
一边赞了邱慧天人品、一边却对邱嬷嬷很不客气。邱慧天只好装听不见。</p>
英姑点点外面：“怎么骑了这么个小东西来。厩里没马了不成？”</p>
邱慧天道：“小的出来仓促，怕牵马太动人耳目。好在这点路，骡子也尽使得了。”</p>
英姑眼角唇角的皱纹绷紧：“怎么处境这般险了？姑娘怎么说？”</p>
邱慧天将华胜奉至她面前。</p>