建州州治之地有分东溪、西溪二流。西溪由南浦溪、崇阳溪汇流而成，东溪由松政溪至西津以下。二流在建州城汇合为建溪，再经剑溪流入闽江，最后汇进大海。
在东溪两岸的凤凰山、壑源山之间的乡里名为吉苑里，吉苑里有一家姓张的种茶大户。早在大唐贞元年间，张家已在此地种植茶树，经几代人的传承逐渐发展为种茶、焙茶大户。吉苑里漫山遍野都是茶树，张家则有着最大面积的茶场。
吉苑里位于建州城以东三十里地，虽不算富庶的乡里，张家也称不上富甲一方，不过张家的人腰板子都十分硬挺。张家的老爷世袭里正一职，是吉苑里铁打的一乡之主，流水的建州官吏也得礼让三分。
那日恰逢惊蛰，夜晚天降雷雨，乡里准备在次日举行喊山造茶活动。喊山造茶，就是在茶山上叫茶树发芽。喊山造茶是在和神灵交流，表达内心诉求。
每年春季开采造茶时，吉苑里的里正就要带领乡里的人们登台喊山、祭礼茶圣，按例，建州副使将获邀莅临吉苑里。这项活动从张良的祖父担任里正时就开始了。
次日一早，张良洗簌后，走出家门口，绕吉苑里走了一圈。看着黎明降临凤凰山，他的心中陡然想起多年前的一个愿望，那就是将凤凰山的研膏茶进贡给当今皇帝品尝。可惜时局动荡，年轻时想想也就罢了。
张良来到茶祠，吉苑里的几位老者已经在这里准备祭礼仪式了。