明军数万人马稳步推进，以水师在中间湘江航行，两岸步兵齐头并进，步兵外侧是骑兵保护步兵。经过八日长途跋涉，明军于五月十五日抵达清军炮台之下，安营扎寨，布好攻击阵型，准备进攻。</p>
清军在湘江边上的炮台是施琅亲自监督打造的，驻守左岸炮台的是施琅的部将林兴珠，驻守右岸炮台的是施琅部将杨富。</p>
施琅的两员爱将一左一右，掐住了明军水师进入洞庭湖的门户。水师要进入洞庭湖同施琅的湖南水师决战，就必须拔掉江岸上这两颗钉子。</p>
湘江下游江面宽广，仅仅依靠炮台防御，凭借着当年滑膛炮在远距离上对移动目标那低得吓人的命中率，很难拦住明军水师顺流而下。可是问题在于，炮台正对的江中，施琅布下了拦江索、水下暗桩、人工暗礁，而且在江面上还修建了三座用铁链拴起来的浮桥，三座浮桥的中间拴着火攻船，只要明军舰队被拦住，清军火攻船便能出击。</p>
浮桥的前面还有一批小型战船，都是长形的快蟹舟，头尾各安装一门百斤佛郎机炮，就是专门用来对付明军小船的。</p>
说起来施琅打水战还是有一套的，他巧妙的利用炮台、拦江索、水下暗桩、人工暗礁、小型战船、浮桥和火攻船组成了严密的防御系统。</p>
若是明军小船来投掷水雷清理障碍物，就会遭到清军快蟹舟的炮击。倘若明军用大船来掩护小船清理障碍物，庞大的大船又会成为岸上炮台的目标。</p>
施琅的防线不仅在于炮台和三座浮桥之间，浮桥后面还有洞庭湖水师的主力船队，若是被明军冲破浮桥，清军主力水师就可以扑上来，在己方炮台掩护下，在湘江上展开一场生死决战，争取把明军水师消灭在湘江中。</p>
因为施琅很清楚，明军战舰火力凶猛，实力远过清军水师，倘若让明军的战舰进入了水域面积广阔的洞庭湖，那么双方就是完全比拼实力，清军肯定不是对手。</p>
所以上策是不让明军水师通过湘江进入洞庭湖，只要被明军水师冲破湘江防线，清军水师就会处于被动局面。</p>
那两座炮台是关键，王余佑决定，从岸上起攻击，摧毁清军炮台。</p>
岸上那两座炮台是施琅精心设计的，炮台位置位于江面拐弯处，依托江堤进行加固，外面是郁郁葱葱的防护林，炮台就藏在树林里面，在外面的明军很难现炮台里面的情况；炮台是用水泥加上石头建造的，相当坚固，上面配备了二十门二十四磅大炮，三十门十八磅大炮和六十四门十二磅大炮等重型火炮，还有数百门八磅和六磅的小炮。</p>
炮台面向岸上那一边修筑了三丈高的城墙，城墙外面挖掘护城河，两座城内各驻扎了五千清军用来守城。</p>
若是明军要围城，根本就不可能，因为炮台后面也挖掘了河流，清军的补给物品可以通过人工河运入城内。除非明军从江面突破，才能围住炮台。但是炮台又和江面的火力遥相呼应，明军很难从江面突破。</p>
“施琅狗贼还真是一员不可多得的水师良将啊！若是我们从江面直接突破，恐怕我们的水师会损失惨重！”刘国轩看着明军情报人员送来的地图，感叹了一声道。</p>
王新宇却不屑的冷笑：“水师的作用是进攻，而不是防守！施琅防守虽然严密，却也不是无懈可击！我军岸上火力强大，完全可以从岸上强攻，突破炮台！”</p>
这时候的明军手中已经有十六门专门用来摧毁对方炮兵的三磅六角线膛炮，完全可以压制住清军的火炮。只要压制住清军的火炮之后，那就是明军的六十四磅臼炮威的时刻。专门用来对付城墙的六十四磅高爆炮弹，轰开城墙就和铁锤砸豆腐一样容易。</p>
“鞑子的炮台居高临下，而且有树林屏蔽，我们看不到鞑子的炮位，而他们却能轻而易举看到我们的炮位。我们看不到他们的炮位，如何炮击？”刘国轩问道，“倘若不能摧毁鞑子的重炮，我们的臼炮根本就靠不近。”</p>
王新宇哈哈大笑：“刘将军不必担心！我们自有办法找到施琅狗贼的炮位！等攻击阵地布置好了，就可以看到我们怎么摧毁鞑子的重炮了！”</p>
明军开始紧张的布置攻击阵地，在清军炮台外围三里外挖掘壕沟，修筑土城，先布置安放六角线膛炮的炮位。</p>
经过两日的施工，明军于五月十七日上午开始了进攻。</p>
左岸明军寨门打开，充当诱饵的木头假炮被辅兵推了出来，缓缓向清军的炮台推进。大营内，六门六角线膛炮一字摆开，昂起炮口，对准前方的清军炮台。这里距离清军炮台大约三里，六角线膛炮可以准确摧毁目标。</p>
就在冒充炮手的辅兵把涂了黑油漆的木头假炮推到位，装模作样架起炮的时候，城头清军重炮开火了，成排的实心炮弹飞上天空，向明军的假炮兵阵地呼啸而来。</p>
“快跑！”辅兵们纷纷丢下木头炮，转身就跑。</p>
清军的滑膛炮并不是很准，上百炮弹落下，只有区区六门木头假炮被砸中。中弹的假炮立即四分五裂，歪倒在一边。还有的炮弹落在辅兵人群中，正在逃窜的辅兵被砸翻数人，有人被跳起的炮弹击中身躯，整个人变成了一篷血雾。</p>
不过活着的辅兵立即趴下，还有人拿起手中的铁铲在地面拼命挖掘，挖出可以提供自己藏身的散兵坑。只要辅兵冒着清军的炮火工作一阵，就能挖出一条壕沟。</p>
“鞑子上当了！准备放气球！”王新宇下了命令。</p>
那数百门假的炮放在那里，以滑膛炮那低得惊人的命中率，想要把数百门假炮全部摧毁，至少需要两三个时辰的时间。</p>
明军炮兵阵地上，热气球的火炉被点燃，灼热的气体灌入热气球内，气囊慢慢膨胀，逐渐变大。过了片刻，气囊已经膨胀成圆球，缓缓升起，但是因为吊篮的重量束缚气球，气球还没办法完全升空。</p>
负责观测绘图的明军士卒登上热气球的吊篮内，这些专门负责观测绘图的士卒，都是读过一些书，又经过琼州炮兵学院培训，训练出来的专业人才。</p>