正因为晋商八大家对清廷做出的贡献，所以在清军入关之后，晋商八大家就变成了八大皇商，而八大家为的范家，得到最高的待遇。</p>
范三拔是内务府的指定商人，不仅为皇宫提供商品，还为各亲王郡王提供商品。有不少科尔沁部的蒙古亲王没有入京享受，而是留在草原上，范家就负责给他们送去草原上急需的铁器、食盐、粮食等商品，冬天来临的时候，还要送木炭。</p>
至于范毓宾，更是担任了正三品的太仆寺卿官职，成为带有官职的商人。在范三拔年老之后，范毓宾就担当起向科尔沁部输血的任务。</p>
晋商的商队是一支大商队，本来那么冷的天气，晋商是不会出塞贩运货物的。但是因为今天的冬天特别冷，草原上的粮食和木炭消耗极快。</p>
前一阵子，据说草原上闹起了罗刹人，范毓宾之前派遣的一支商队险些就遭遇了罗刹人，幸亏护送商队的护卫队机警，这才没有被罗刹人劫掠。</p>
可是木炭和粮食没有送到科尔沁部，草原上的太皇太后娘家人在挨饿受冻，太皇太后得知这个消息之后勃然大怒，强令范毓宾亲自带上商队去科尔沁部。</p>
范毓宾无奈，只好离开了京城温暖的家，踏上了行程。</p>
正月十五元宵节都还没过，范毓宾就带上范家的三百保镖，偕同一千余满蒙起出关，进入冰封的草原。</p>
商队早就在察哈尔草原上等待了，因为罗刹人的缘故，商队过不去，于是在察哈尔草原等待朝廷援军到来。他们在察哈尔等了十多天，总算是等到了范毓宾的护卫队。</p>
离开察哈尔草原，往科尔沁草原行进。越是往北，气候越严寒，地面的积雪越来越厚。即将进入科尔沁草原的时候，地面的积雪达到了两尺多厚。这样的天气，对于草原上的蒙古人来讲，是可怕的白灾。</p>
满载着粮食、食盐、棉布和木炭的商队车辆行驶缓慢，在没过膝盖的积雪中缓缓行进。不时有车轮陷入积雪中，商队的民夫们吆喝着，费了九牛二虎之力，才把车轮推出来。</p>
商队一路上风餐露宿，就连汉人盛大的节日正月十五元宵节，也是在冰天雪地中度过的。那天晚上，范毓宾吹着寒风，度过了他一生中最难过的一次元宵节。</p>
有些地方积雪到了腰部，赶车的民夫步履艰难。不过范毓宾的马车还是比较舒服，他乘坐的这辆马车，是南洋产的两轮马车。更加舒服的四轮马车在草原上和雪地里里面行走很不方便，所以范家选用了两轮马车。</p>
尽管是两轮马车，不过还是相当舒服，这种马车有明亮的透明琉璃窗户，车内的空间十分宽敞，铺着厚厚的羊毛毯子，可以躺在里面睡觉。在车厢的下面，还有一口炭炉，有专门的人在车后面负责生火烧炭，保持车内温度。</p>
可是到了积雪非常厚的科尔沁草原，有些地方整个车轮都陷入雪中，安装在车底的炭炉也没入雪中，炉火熄灭，车内温度降了下来。</p>
“范福贵！你这狗奴才！怎么生的火？想冻死老子啊！”范毓宾裹紧了裘皮大衣，打开车窗探出脑袋破口大骂。</p>
“老爷，整个车厢都陷入雪中了。”仆人范福贵低着头走了上来。</p>
范毓宾下了车，他刚刚打开车门走下车，一脚下去，就陷入到齐腰深的积雪中，积雪的冰冷刺透了厚厚的棉裤，直钻入骨髓，范毓宾浑身抖动几下。</p>
“一二一！一二一！”前面一辆满载着货物的马车陷入雪地中，六名民夫大声吆喝着，奋力推动马车，民夫们每吆喝一声，口中就喷出了白色的水汽。</p>
天空中又刮起了风，鹅毛大雪纷纷扬扬飘落下来。</p>
“该死的鬼天气！这天气怎么走？”范毓宾抬起头来，看了看天空。</p>
“老爷！”一名保镖骑着马疾驰而来，“刚刚好像有几个骑兵在我们前面晃动！小得人追过去，他们就不见了！”8</p>
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