许弘纲叹道:“这是向我们示威啊,如果不取朱诚,我们怕是出不了贡院大门哪。”
“大人怎么办哪?”
“走一步,算一步吧。希望这个朱诚有才气,不要让我们太为难,要不然又是一场南北榜案哪。”
众人齐齐打了一个哆嗦。南北榜案发生在大明洪武三十年(197年),因会试时,考官们不明白皇上的暗示,所录五十一人皆为南方士子,而北方学生则一个都没有。皇上大怒,将此事定性为科场舞弊,主考不是陵迟处死,就是流放。
“大人,要不我们先去看看朱诚吧。”
“也好,先看看他,定定我们的心神。”许弘纲长叹一声,“我现在手抖得连茶杯也端不住了。”
大明朝在乡试时吓得主考官哆嗦成这样的,朱诚是第一个,也是唯一的一个。后人谈到这件事,不禁叹道:“朱诚,猛人也。”
天已擦黑,士卒提前灯笼,带领主副考们来看朱诚。
各省贡院的格局都差不多,考生坐在一个一个狭的隔间,朱诚的隔间是特意挑过的,离门特别近。贡院一旦失火,这是最容易疏散的地方。贡院空间狭,人又多,极易失火,天顺七年(146年)一次就烧死九十多个考生。万历年间,张居正奏请皇上将贡院由木板房改成砖瓦结构,防火性增强,但也不是万无一失。所以魏忠贤特地告诉许弘纲,给朱诚安排一个便于逃命的考房。
众人来到朱诚面前,只见朱诚躺在地上,正在呼呼大睡。一路上大家看见众考生不是一脸焦灼,便是强自镇定,就是没有看见过哪位老兄像朱诚这样若无其事的。
许弘纲暗道:“这人究竟是全无心肝,还是胸有成竹呢。”
副主考离考生隔间最近,看得最清楚,惊道:“大人,你看他的衣服!”
许弘纲定睛一看,朱诚身着大红色官袍,上面没有补子,只是绣一条类似龙的图案。许弘纲不用数,知道这条龙只有四只爪子,称为蟒:“蟒……蟒袍!”
众人嫉妒得眼里都要冒出火来,蟒袍是文武官员能获得的最大荣誉。得了蟒袍,哪个不是拿回家供在祠堂里,逢年过节才穿出来显摆一下。看这朱诚,竟然穿着蟒袍睡觉,简直是暴殄天物。
众人不由抬头看了一眼天空,老天怎么不劈下一道闪电,把这不知好歹的东西劈个生活不能自理呢?
众人不敢惊扰穿着蟒袍的幸运儿,回到后堂商议。
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