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埋了爷爷铁算盘以后，李怀德好像突然懂事了。灾荒年间人们自身难保，谁还有闲情逸致去买那些陶制的工艺品？卢师傅的瓦罐窑越来越不景气，李怀德没有事干，只得整日呆在家里。呆在家里找活干，首先用了几天时间把爷爷曾经住过的上房正屋齐齐打扫了一遍，清除了房梁上、墙角处的蛛网，桌椅和柜子擦得一尘不染，然后把妈妈的被褥抱到上房，将妈妈服侍得坐在太师椅上，拉着文秀夫妻俩双双给妈妈跪下磕头，说出的话让人感动得热泪盈眶：“娘，您永远是我俩的亲娘，从今后我俩要是不听话，您就拿顶门杠打！”
竹叶抹一把眼泪，从柜子里翻出几枚银元交给怀德，说：“怀德长大了，懂事了。娘不死，娘替你操持这个家，娘要活到九斤结婚娶媳妇那天。家里没啥吃了，听说你大伯在东门外的骡马大店粜粮，你给咱籴些小米回来。”
怀德拿着钱，肩膀上搭一只褡裢，来到东城门外的骡马大店，看大伯李明秋正在凉棚下一边纳凉一边品茶，掏出几枚银元递给大伯。
李明秋没有接钱，从躺椅上坐起来问道：“怀德，你这是干啥？”
李怀德如实回答：“娘让我到大伯这里来籴粮。”
李明秋生气了，真想伸手打这个侄子一巴掌，把怀德手里的银元接过来摔到地上：“回去告诉你娘，别拿手指头戳大伯的眼窝（睛）！你爷爷你大（爹）走（死）了，大伯有责任养活你们！”
李怀德把地上的银元捡起来，蔫不溜秋地回家，见了娘哭了：“大伯不给咱籴粮，还说咱拿手指头戳他的眼窝。”
竹叶稍一思忖，立马猜出了李明秋生气的原因。想起来如今孤儿寡母，以后有什么事还得依靠他大伯，考虑到这几十年来李明秋对这个家里的关照，心里头确实还有些感激，虽然不想接受别人的馈赠，但是对待李明秋的关照不可能拒绝。
果然，停了不大工夫，只见一个伙计肩扛一褡裢小米，在院子里高喊一声：“李掌柜让我给你家把米送来。”然后把小米放在门前的台阶上，都没有进屋喝口水，转身就走。
干旱还在持续，正常年间凤栖城里的十几口水井完全能满足城里边几千户人家和驻军的吃水需求，可是灾荒年间地下水位不断下降，凤栖城也闹起了水荒，好在西城门外的沟里有一个凤凰泉，凤凰泉的泉水清澈甘冽，水井里的水日益减少，每天早晨西沟坡出现了一道奇特的景致，几百个人担着水桶上坡，扁担在担水的人们肩上晃悠，犹如一条长长的巨龙，不知道谁带头吼起了一嗓子酸曲，几百个人跟着和鸣，人们暂时忘却了饥饿，沉浸在暂短的欢乐之中。