集市上粮食价格飞涨，有粮食的人家都开始惜售，有钱人家开始囤粮，加速了粮荒的进程。姜姓族人几个老者聚在姜茂林的屋子里开始议论，光绪二十八年（1902年）灾荒，人肉相食，狮泉镇人饿死大半，往往灾荒过后紧接着就是瘟疫，男女老少提溜着裤子屙一种黄水，谁也弄不清那黄水叫做什么，人屙上两三天就会毙命，听说后来仓颉庙来了一位和尚，在狮泉镇的大街上支起大锅，用几味中药熬制什么“还魂汤”，许多人喝了“还魂汤”以后，捡得一条性命。
传说归传说，有些传说带几分真实。人们谈论起灾荒和瘟疫来总是心有馀悸，生产力低下，老百姓根本没有抵御灾荒的能力，遇到灾荒年大户人家还能保住一条性命，普通老百姓只有坐以待毙。
姜秉公也一筹莫展，好在狮泉镇种植大烟的人家较少，粮食还是狮泉镇的主产，就目前来说还没有人揭不开锅。可是凤栖县北就不一样，由于大量的土地都种植了大烟，市面上粮食价格飞涨，听说好多人家已经闹开了饥荒。
正在这时一辆吉普车停在姜秉公家门口，车上下来李明秋。李明秋来狮泉镇的主要目的就是跟姜秉公商议贩运粮食，李明秋禁不住隐退后的寂寞，他必须东山再起。瓦沟镇那边尘土飞扬，那种淘宝的热潮一浪高过一浪，李明秋没有去那里凑热闹，李明秋吃别人嚼过的馍不香，李明秋最爱标新立异，李明秋总是自己主宰着自己的命运。
姜秉公想不到李明秋这时会来，自然少不了对李明秋热情招待，姜秉公在凤栖最佩服李明秋，两个人在一起真可谓趣味相投。李明秋已经将近六十，姜秉公才四十出头，可是两个人竟然称兄道弟，这不是李明秋主动降低了自己身份，而是李明秋看中了姜秉公这个人。
那是一场一拍即合的交易，两个人很快谈拢，灾荒年间贩运粮食属于善举，相信没有人说三道四。问题是这一次旱灾的范围很广，据听说延安那边下了几场小雨，可是他们不可能去延安贩运粮食，李明秋近几年跟八路军没有交往。李明秋还得给亲家刘子房留点面子，李明秋不可能把事情做得非常露骨。
两个人在一起密谋，感觉中贩运粮食不能朝东，黄河以东基本上全部让日本人占领，目标只能定在宁夏和甘肃，必要时通过宁夏到内蒙。可是那边的道路究竟怎样？因为他们这一次赶脚吆的不是骡马和骆驼，刘子房军长答应给他们配备几辆现代化的交通工具——汽车。当年那种越野汽车只能拉运两吨半货物，就那也比骡马和骆驼强许多。假如有四辆汽车运粮食，顶得住几百匹骡马。
姜秉公也是一条急性子，一有事干浑身就上足了发条。李明秋主要看上了姜秉公的几十个民团，赶脚的汉子必须保证绝对安全，一辆汽车最少得派四个人押车，连同司机和掌柜的最少也是二十几个人的团伙，这可不是个小数目，沿路的吃住还要专门有人安排。
不管怎么说第一步很难，刘军长建议他们第一次先带两辆汽车淌露水，连路线也给他们设计好了，要他们去商洛和汉中，万一买不到粮食回来就拉军粮，沿途的费用还能省点。
李明秋和姜秉公去了一趟汉中，竟然拉回来一万斤大米，当年大米在凤栖属于稀罕物资，在灾荒初露倪端的三月，这一万斤大米投放在凤栖集市上，等于给农民吃了一颗定心丸，尽管大米卖出了当年的最高价，一块银元四斤大米，还是很快卖完，卖完粮食李明秋算了一笔账，赚了一半多的钱。