李守义（铁算盘）把药铺交给女儿女婿（可以这么说）经营以后，彻底搬回老宅院居住，李娟跟郭全中在凤栖街租了几间屋子，开始了一家三口的独立日子。
开始时铁算盘还想帮助小俩口管账，终究肉烂了在一个锅里，心劲心劲，心里有劲人才活得精神。郭全中到没有什么，感觉中老人一生活得不易，他仍然把铁算盘叫“爷爷”，李守义烧不烧酒（扒灰）跟郭全中没有关系。开始一段日子跟过去一样，铁算盘每天照旧开门，所不同的是，他把药铺每天的收入交给李娟保管。
尽管那样，李娟还是不满意，对铁算盘表现出明显地排挤，终于有一天，药铺一开门李娟就坐在铁算盘的位置上，直截了当地说：“爷爷，我来管账，你回家休息”。
铁算盘终于知道，李娟的心里对他有气。众人的唾沫点子有毒，能将李守义置于死地。李守义卷起铺盖离开经营了二十多年的药铺，回头看门楣上《济世堂》那几个烫金大字，不由得掉下一串眼泪。
竹叶是李家的泔水桶，谁的气都受，唯独铁算盘看见儿子媳妇可怜。儿子和孙子都去卢师傅的工场去捏泥人，一幢院子就剩下老公爹和儿子媳妇两人，岁月变老了，两个人的心里都磨起了一层厚茧，早已经没有了二十年多前的激情，可是潜藏在心底的那一份牵挂却随着岁月的叠加，酿成了甘醇，公爹和儿媳之间互相照顾着，形成了默契，竹叶知道离开了老公爹这个家就要蹋垮，因此上对老爹爹特别关照，看见老爹爹卷起铺盖回家，竹叶亲自为老公爹打扫屋子，暖被铺炕，并且为老公爹泡了一壶浓茶。铁算盘把儿子媳妇的手拿来放在自己的手心，哀叹一声，不由得老泪纵横：“竹叶，原指望李娟为咱俩养老送终，现在看来不可能了，咱那个女子是个白眼狼，胳膊肘向外拐，一旦得势谁都不认”。
竹叶已经领教过女儿的任性，肯定是老公爹受了李娟的气，才这么伤心，竹叶只能劝说公爹：“爹，有我呢，我来照顾你”。
铁算盘拿出一串钥匙放在竹叶的手心，鼻孔里两股鼻涕流进嘴里，他抹了一下嘴，吸溜一下子把鼻涕吃进肚子里，指了指放在地上的木柜，让竹叶用钥匙把柜子打开，
竹叶知道，这是老掌柜向她交代家底，竹叶知道这多年铁算盘存了不少银元，竹叶不糊涂，这些银元迟早是她自己的。她对公爹说：“爹，我知道，咱家里不缺钱，缺人。我不稀罕那些银钱，羡慕隔壁哥哥人丁兴旺”。
铁算盘还想说什么，大门吱一声开了，一对老鸳鸯立刻分开。竹叶起身来到院子里，看见哥哥李明秋进来。
李明秋问兄弟媳妇：“叔叔在家不在”？
铁算盘在屋内应声：“明秋，快进来，刚才竹叶泡了一壶浓茶，咱叔侄俩喝一杯”。
李明秋坐下，端起叔叔倒的茶水喝了一口，直接说明来意：“叔叔，我为侄子怀德说下一门媳妇”。
铁算盘显得随意：“明秋，我想你不会看叔的笑话，谁家的女子肯嫁怀德？该不是盛谁家的泔水”？
李明秋慨然：“哪里话！明秋对叔叔哪能掺假？这女子啥都好，就是有一点缺陷，不是原装”。
铁算盘吱一口把茶喝干，抹了一把鼻涕，说：“只要人家不弹嫌咱，咱没有资格弹嫌别人。你的侄子你清楚，主要担心怀德降服不了那些****货”。