八路军小分队转移到撇撇沟以后，照旧住在侯生福的驿站。抗日战争进入了艰苦的僵持阶段，在山西敌后开展游击战争的八路军游击队四处伏击，日本鬼子处处挨打，不得不从大部分农村和黄河沿岸撤离，龟缩到几个大城市、铁路沿线以及鬼子们霸占、掠夺煤炭资源的矿山。
转马沟煤矿是鬼子们重点防范的矿山之一，每天都有两列火车的煤炭从转马沟煤矿外运，在秦皇岛码头装船，运往日本。自从那次煤炭工人暴动失败以后，宫本加强了转马沟煤矿的警戒。一开始宫本为了安慰人心，还对矿工们实施了几天“仁政”，改善了矿工们的伙食，矿工们由两班倒改为三班倒，劳动强度有所降低，劳动条件有所改善。
可是工效始终不见提高，矿工们出勤不出力，煤炭产量上不去，火车常常没有煤装。为此日本华北战区司令小野大骂宫本“八格牙路”！
宫本痛定思痛，突然间明白了一个道理，无论你实施什么手段，中国的矿工们不可能为大日本帝国出力，他开始变脸，首先把华人工头全部换成日本人，每个工作面都有日本工头监工。然后不给矿工们吃饱，规定多挖一吨煤“奖励”矿工一个馒头，三班倒又重新改成两班倒，极大地提高了矿工们的劳动强度。
矿工们每天在鬼子们的枪口下苟活，谁也不知道明天会发生什么，转瞬间过去了三年，郭宇村五个男人在那次暴动中从鬼子们的枪口下逃走，剩下郭全发、青头、谷椽谷檩俩兄弟，还有三狼五个人还在矿山上替鬼子挖煤。平日里大家很少见面，偶尔在食堂吃饭时碰到一起，也装着互不认识，鬼子们监视得非常严密，一发现有什么嫌疑立刻拉出去枪毙，矿工们好像一群会说话的工具，没有自由更没有尊严。
白色恐怖下，八路军在矿工们中间的地下活动始终没有停止，鬼子们百密一疏，认为煤矿旁边的沼泽地是一片死亡地带，曾经有一条鬼子的警犬误入沼泽地，转瞬间就被淹没了脑袋。也有的矿工企图从沼泽地逃走，结果进入沼泽地以后再也没有出来，矿工们死亡以后被鬼子们拉来往沼泽地里一扔，那些尸体转瞬间就没有了踪影，过了一些日子尸体又从沼泽地里冒了出来，散发着一股恶臭。夏天沼泽地里长满了茂密的芦苇，冬天一夜北风起，看见芦花满世界飘游。可是齐贤（栽逑娃）以生命为代价，带领郭宇村的两个年轻人豆瓜和板囤从沼泽地里逃走。那真是一个奇迹，沼泽地里的红柳为三人带路，三个人同时参加了八路军游击队，游击队长根据齐贤的描述，发现了沼泽地里的那一条秘密通道。
艰苦的蹉跎岁月，铁血男儿的行为靠信仰支撑，大家坚信只有把日本鬼子赶出中国，中华民族才有未来。齐贤由于熟悉转马沟煤矿周围的地形，被游击队长又重新派往矿山。
当然，齐贤原来在煤矿上打铁，鬼子们大都认识齐贤，所以栽逑娃无法在煤矿露面，他只能白天在那条废弃的矿井里藏匿，晚上跟矿山党组织秘密接头，这一次八路军改变了斗争形式，认为敌强我弱，组织矿工暴动很可能造成更大的伤亡，于是，破坏矿山设施成为八路军游击队的主攻目标。