“吴掌柜, 今儿的菜都在这了？”
天还未亮，位于内城南侧的一条街市上此时已经人来人往，非常热闹了。在一众垮着菜篮子的行人中, 几个穿着统一制式, 做杂役打扮的男子特别引人注意，他们穿过拥挤的人群, 来到一家店铺门前。
正在做生意的吴掌柜看见来人后, 立刻扬起一个有些谄媚的笑脸：“几位小哥, 都在这了，还在装袋呢，待会好了我让伙计帮你们抬上车？”
“行啊, 记得让他们动作轻些, 上回菜都摔烂了, 害我们哥几个吃了好一顿排头。”为首的男子抱怨道。
吴掌柜连忙道：“上次的事我已经教训过他们了，再不敢这样没轻没重了。对了, 几位还没吃东西？前头有家面馆，几位小哥先去吃点，到时候和面馆的说一声，记我账上就好。”
几人这才满意，又吩咐了几句后, 便往面馆走去。
“牛大哥, 那几个是什么来头啊？怎么掌柜的对他们那样客气？”一个新来的小伙计看见一向凶狠的掌柜这样低声下气, 心里很是好奇，低声问道。
被他问话的汉子正手脚利落地给地上的菜分堆绑绳, 听见他说话后, 解释道：“这几人是咱们铺子的老主顾了, 是官家饭堂里出来采买的。每天都要, 量也不少，可不得供着点。”
他们铺子帮着采买整理，只过个手的功夫，便能赚到不少，比零散着卖方便多了。
“官家的啊？”小伙计一脸惊讶，“可是为啥这些菜相差这么大？”
牛大哥他们手里的菜肉都很新鲜，水灵灵鲜嫩嫩的，一看就是花了不少钱买的上品菜。可他们手里的呢？肉看着就不新鲜，一闻便知是隔了夜没卖出去的。菜也打蔫发黄，有些上面还烂了，稍微讲究些的人家，都不会买这样的菜，更何况官家呢？
“你小子还嫩着呢！”牛大哥得意地笑了笑，“好菜给上头当官的吃，不好的给下头当差的吃，这样一来，不是能省下不少钱？”
“啊？”小伙计惊讶极了，“吃坏了人怎么办？”
“这些菜也就是卖相不好，吃坏人倒也不至于，最多就是拉个肚子罢了。”牛大哥不以为意，刚开始时他们心里也担心，后来没见人来找麻烦他们就放心了，反正以那边给的价钱，就只能买到这样的了。
小伙计还想说什么，却听见吴掌柜朝他们这吼了一声，让他们手脚麻利些，吓得他立刻噤声，胡乱地把堆在地上的菜往麻袋里扒拉，也不管好坏了。
没多一会，他们这边分装好了，便一人扛着一袋子，往那群人停在街头边的马车走去。小心地堆放在上头。
那群吃面的这会也过来了，点了点数量够了，于是驾起马车，消失在街道上。马车在街巷中来回穿梭，半个时辰后，终于来到了一处山脚下。
他们搬运着麻袋上山，从始至终，都没发现，有人跟了他们一路。
……
“哎哟，我这肚子啊，今天不知道怎么回事，疼了好几次了。”一个书生捂着肚子，满脸苍白地说道。
坐在他身边的书生也是差不多的模样，两人无法，只好又去了一趟茅房。
两人苍白的脸色引起了夫子的注意，关切地询问他们是否吃坏了东西，有没有去杨老大夫那里看看。
两人苦着脸回忆了一下，发现他们除了在大饭堂吃过东西外，其他的就什么都没吃过了。
这话一出，就有人反驳了，说他们日日都在大饭堂吃饭，怎不见他们肚子不舒服？其他在大饭堂吃饭的学子也纷纷作证，表示他们也吃了，却不见身体有碍。
两个书生被他们这样一说，心里也觉得很奇怪，可他们真的没有吃其他的东西，总不能是他们两个被人下药了？
有了这样的猜测，两人吓得不行，赶紧和夫子告了假，互相搀扶着去到国子监的医馆，请杨老大夫帮他们看一看是什么毛病。
杨老大夫通过细致地把脉和问诊，确定他们是吃了不干净的东西才导致拉肚子，而非被人下药。
“可是，除了我们之外，也有其他同窗吃了那些东西，他们却没有任何症状。”两人把自己的疑问和盘托出。
杨老大夫捋了捋胡须，仔细观察了一下这两人，发现他们无论穿着打扮还是样貌，都更像是那些世家子弟。
国子监的学子向来有些泾渭分明，家境良好的学子，几乎不去大饭堂。家境贫寒的，也几乎不会去精粹园花钱吃饭。这两人看起来就不像是吃大饭堂的，偶尔吃一次不习惯也是正常的。
两个书生被他这么一说，打消了心中的疑问。他们因为和人打赌输了，才去的大饭堂吃饭，大饭堂的饭菜人所皆知，除了外再无一点好处，他们今天中午挑挑拣拣了好一会，才终于吃下去些许，没想到就出问题了。