“不是那天我不来, 是皆苦奶奶不许我来。”老太太温和地与年拾贝对视，“众生皆苦, 你去黄泉转了一圈, 这是皆苦奶奶给你的考验。你熬过来，奶奶才会看到你，给你赐福, 给你恩泽。”
“是吗？”
“别怀疑皆苦奶奶的神通，奶奶是开天辟地的大神……”老太太耐心地劝说, 劝到最后拿出一道护身符送给年拾贝, “你遇到意外，默念皆苦奶奶的名, 奶奶会显圣庇护你。”
跟来时一样，老太太带着随从离开。
邻居邀请她进家里坐，有人给老太太捐钱捐粮, 也有人默默地把老太太送到路口。
世人艰苦, 苦乐教说痛苦是劫难, 受够了苦就能得到往生极乐。偶尔，苦乐教会给教众一些粮食、水，信苦乐教的人为数不少。
没能将年拾贝吸纳进苦乐教里，老太太不高兴地回到府城, 询问院子里的教众：“那个多嘴的还没醒来？”
“对，怎么叫都叫不醒……”教众惶恐地道，“那个地方……我们都进去了, 怎么一个字也说不得？”
“天机不可泄露。”老太太想到学习论坛, 心里也怕, “那地方你们探查清楚了没有？”
“我、我们不敢探。”
“胆子太小了, 这怎能行？”老太太道, “我猜那地方是皆苦奶奶的神通，你们不肯冒险吃苦，怎能得到奶奶的奖赏？惹恼了奶奶，你们吃苦一辈子，下辈子也得吃！”
屋里出来了一个汉子：“万霞姑，堂主叫你进来。”
老太太应了一声：“哎，这就来了。”赶紧进屋子里，恭恭敬敬地说，“老身见过堂主。”
“施水那婆娘怎么没跟你回来？”堂主是个嘴唇无血色的方脸老年男子，两道眉毛连着长，肚腩肥大，浑身肉，长得跟六臂极乐佛很像，“教主点名要她的罐子！”
“堂主息怒！”万霞姑弓着腰，“济水娘娘身边跟着一头厉害畜生，此事急不得。我方才劝她，她隐有心动，过不了多久她就会把宝贝罐子双手奉上。”
“最好是。”堂主斜睨她，“那地方呢？”
“老身忙着去见济水娘娘，哪有空闲探索那地方？”万霞姑讨好地笑，把不久前捞得的银钱献上去。
堂主面色见缓：“算你识相。”摆了摆手，“出去忙你的。”
万霞姑走到堂主身后，为堂主按摩：“街上新开了一家医馆，按摩很舒服，堂主这些日子身子不爽利，不如去医馆看看？”
“哪的医馆？”
“南大街的。”万霞姑道，“看病的是个老神仙，李员外进了去，一文钱也没给，老神仙把他变年轻了。”
“当真？”堂主一下子坐直，肥肉颤动，“李员外我见过，我差点认不出他！”
“老身岂敢骗堂主。”万霞姑眉眼带笑，“是或不是，堂主去了便知。”
没过多久，万霞姑将堂主送到南大街。
一个去过医馆的教众指着街上新开的医馆：“堂主你看，那就是了，我搀扶您进去。”
万霞姑看向教众指的方向，那里是杂货铺和布庄，根本没有医馆。但堂主等人走到杂货铺与布庄之间的墙壁前，一晃眼就不见了。
在茶楼里叫了一壶茶，万霞姑打量着堂主消失的地方，一边在学习论坛里闲逛，随便学几个字。
大约一刻钟后，变得年轻俊俏的堂主乐滋滋地出现，浑身肥肉消失了，要不是衣服没变，万霞姑肯定认不出他。
俩变好看的教众巴结堂主，一个说他像十八岁的少年男子，另一个说堂主就是十八岁，逗得堂主哈哈笑。
三人说着走了几步，忽然栽倒，爬不起来了。
行人瞧见了，立刻上前：“衣服不错啊，反正你们死了没法穿，给我！”
几个行人分了死人身上的衣服鞋袜，做贼一样急匆匆地走远了。
“真死了？”万霞姑结了账，走到堂主三人身边。
光溜溜的堂主还活着，眼睛里充满了恐惧，想求救，却连说话的力气都没有。
为了重返青春，他付了很多代价，寿元所剩无几不说，魂魄都卖了。
“唉，安心地去，堂主。”万霞姑伸手盖住堂主的眼睛。
手掌下，堂主挣扎微弱。
不一会儿，堂主失去了力气，呼吸断绝。
地上掉着行人从堂主身上搜出来又扔掉的钥匙，万霞姑抓起钥匙，飞快地回到院子。
她跟堂主提起医馆只是偶然，没料到堂主会丢掉性命。
把堂主藏在箱子里的财物卷了，打一个包袱，万霞姑避开人，牵了院子里的马，骑了上去直奔城门。
马儿经过破败的龙王庙时，打了个趔趄。
要不是万霞姑会骑马，定要被马儿甩下背。稳住身形，她对庙门口的几个女子讨好地笑了笑，目光掠过其中一个穿得金灿灿的，赶着马儿快些走。