娄王寨红楼中，老鸨徐娘引着顾天怜走到三楼正中间的雅间，就见雅间门框上方画着一对彩色的鸳鸯。
跨进门槛，老鸨徐娘抬眼一瞄，看见装潢豪华的雅间内共有八个男子，四个围坐在雅间中央的圆桌前，剩下四个站在他们身后。当中坐着的四个衣着考究，气度沉着，站着的四个身穿劲装短打，双手放在腿侧，一副随时听候差遣的架势。这八人以中央的圆桌为界，占据了雅间靠里面的位置，面朝着房门，把雅间门口这一片区域给空了出来。
见房中这个阵势，老鸨徐娘暗道：我地个乖乖哟。
顾天怜进了雅间，抬头略一观望，便走到圆桌前一掀深衣下摆坐下，打量起圆桌对面盐粮帮八人。八人中坐着的四人回望着顾天怜，面色还算和气，站着的四个却只是在顾天怜进门的时候偷瞟了他几眼，之后就不敢再多看。
“呵呵呵，各位爷，酒菜已上齐，你们慢用。”老鸨徐娘观着场子，微笑说到，“只是咱红楼的头牌韩大家还需准备准备才能过来，要不我先叫几个小姑娘来暖暖场？”
“呵呵，今天还赖徐娘子多操劳了。”盐粮帮八人里，坐在正中的一人抱拳对老鸨徐娘说到。
“哪里哪里。”老鸨徐娘边说着话，边走出雅间，还顺手带上了房门。
等老鸨徐娘出了门，坐在正中的这人举起酒盅对顾天怜说到：“短短不到一年间，声名响彻娄国的鬼面客，今日一见果然名不虚传，许某先干为敬。”说完这人将手中酒仰头饮尽。
顾天怜扫望对面八人一眼，拿过桌上酒壶酒盅，自斟自饮了一杯，向正中这人举杯还礼，随后问他到：“你是？”
被这一问，右边一人抢着说到：“这位是我们盐粮帮的许副帮主。”
“你又是？”顾天怜又问右边这人到。
“在下谢天鹏，哈哈，那日谢某人在阁下的壶口别院……”
右边这人话说到一半，雅间的房门嘎吱一声被推开，四个面容姣好的女妓走了进来，放眼望去都是衣着朴素的清倌，手持各式乐器，一琴一瑟一箫一笛。
进了雅间后，四个女妓也不需要人招呼，略一张望，彼此对视一眼，就各自在寻了个位置扯来圆凳坐下，摆好乐器轮流演奏起来。一人一曲弹罢，另一人换一曲立马接上，偶尔还两人或者三人合奏，相互间只需使几个眼色，话都不需要多说，显得默契无间。
等女妓坐定弹奏起乐曲后，谢天鹏接着说到：“那日在壶口别院谢某人多有得罪，都是误会，若知道是鬼面客的宅邸，借我一百个胆子，谢某人也不敢在那里造次。”
这时持瑟的女妓正在弹奏，听到谢天鹏嘴里“鬼面客”三个字，当即手一抖弹漏一个音，急忙低下头去。
随后谢天鹏指着坐在圆桌前的另外两人说到：“这位是盐粮帮青山堂吴堂主，另一位是明月堂的方堂主。”
听了谢天鹏的话，顾天怜抱拳轻轻一抬手，算是见礼，对面四人也抱拳回礼，
收回手，顾天怜抬眼说到：“在下原以为只有你谢堂主会过来，想不到来了这么多人。”
谢天鹏察觉到顾天怜语气中的丝丝不悦，小心翼翼地说到：“谢某人微言轻，许多事作不得主，就叫上许副帮主和几个堂主兄弟过来一同商议。”
顾天怜看过对面四人，开门见山地问到：“日前你投帖壶口别院，在下闭关不便会客，如今在下已经出关，却不知谢堂主上门有何指教？”
“这……呵呵。”谢天鹏干笑一声，和旁边三人交换了一阵眼色。坐在正中的许副帮主张嘴说到：“阁下肯只身赴约，真是好气魄，今天咱们就明人不说暗话。顾东家，你自崔家寨手中买下的铜壶岭上有盐矿一事，你可是知道？”
“在下也是刚知晓。”顾天怜点头说到。
“顾东家抬头撞见宝，也是鸿运当头，许某好生羡慕。只是不知顾东家是否了解，有了盐矿，可不是说就能从里边随便捞盐吃，还需要有多年经验的老手矿师来勘探矿脉分布，以矿师代代相传的技艺挖洞打井方能开采，而所开采出矿盐，也需经过专门方法提炼才能确保无毒可以食用，这里边可是要耗费不少人工。”凝望着顾天怜的眼睛，许副帮主说到。
“许副帮主赐教了，可这些和在下又有什么关系？”言语间，顾天怜察看着许副帮主，但见他身材和脸型都显瘦小，不似习武之人，三角形状的脸庞黑中带红，一双小眼睛闪烁着精明的光芒。
听了这话，许副帮主和蔼笑道：“俗话说得好：术业有专攻，顾东家的铜壶岭发现了盐矿，没有专门的人手一时半会肯定难以开采，而我们盐粮帮中人对于开采盐矿之事驾轻就熟，我们不如合作，你出地，我们出人，一起开采这盐矿，盐矿的产出我们五五分账，白花花的银子大家都有得赚，岂不皆大欢喜。”
许副帮主这番话一说出口，坐在他旁边的三人诧异地相互瞅望。中等身材，颇为壮硕的吴堂主转头对身旁的方堂主小声问到：“来之前不是说好要三七分账的吗？”
高瘦一些的方堂主摇了摇头，对吴堂主使了个眼色，示意他少言。见此吴堂主连忙缩回头去。
顾天怜却面色如常，不见意动，反而问到：“要是我不答应呢？”
此言一出，雅间里的众人的气氛明显凝滞起来。此刻抚琴的女妓正在演奏，慌张之下一不小心走了弦。