夜空上星月交辉，为地面镀上了一层银白的光芒。入夏的天气有些燥热，繁茂的树丛中丝丝虫鸣声连绵不断。已经入夜许久，在壶口别院做工的厨娘邓嫂，仍然躺在铜壶阁二楼的卧室里辗转难眠。
呙芩苒在壶口别院门口喝退盐粮帮那批来人后，又过得个把月，铜壶庄园尚且风平浪静。盐粮帮众人销声匿迹，像是无心再打铜壶岭的主意。
然而邓嫂却不这么认为。嫁到铜壶岭来已有多年，邓嫂对此地也算知根知底，她可清清楚楚地记得：盐粮帮这群家伙和别人闹起来，什么时候吃过亏？
此前邓嫂帮着家中收完蚕茧，回壶口别院做工之前，还和家中老伴吵上了一架。老伴以家中老人小孩缺人照顾为由，不想邓嫂再到壶口别院干活。
同时老伴还振振有词地提及：呙家寨和崔家寨这对大冤家本就常在铜壶岭互起争执，如今新来的寨主不知怎么地又惹上了盐粮帮的人，此后壶口别院怕是要不得安生。邓嫂这一脚踏进去，等到时候他们闹得不可开交后再跑路，少不得要背上个薄情寡义的名声，那可就划不来了。
邓嫂却满口说到，当初寨主救了自家小儿子一命，如今呙姨太看中自己手艺，壶口别院正值用人之际，此时自己还要耍心眼就太不厚道。
嘴上说着这套，邓嫂心里想的却是：五两银子的月钱，呙姨太还时常打赏剩余的肉食和布匹，只需烧烧饭干干杂活，自己一个就能养饱一家老小七八口人，这年头上哪找这样的美差。要说有什么弊端，就是同在别院做工的何门房和自己很不对付。
这么些年的老夫老妻，老伴心里的小九九邓嫂可是心知肚明：自从拿上壶口别院的月钱，自己在家里头地位见涨，说话好使了，这老伴眼看管不服自己，就变着法子想给自己使绊子，真是老糊涂了。
“爹爹，爹爹！娘亲……”这时一声惊呼从里边的屋子传来。
闻声邓嫂爬起身，掀开垂挂房门上的珠帘走进里屋，就见伊尔哈侧躺在屋中木床上，人还在睡梦中，额间却冒着冷汗，脸上还带着泪痕，眼泪顺着脸颊滑下，把身下的蚕丝被打湿了好一大块。一边流着泪，伊尔哈还一边断断续续说着梦呓，身体时而挣动几下。
见眼前花季少女这副模样，邓嫂心里一疼，走到床前帮她抚了抚被子，拿汗巾为她擦拭头脸。
邓嫂心想：先前听说呙姨太家世凄惨，现在看来，这乌佳姨太也是个苦命的女娃。相比之下，自己一家子这些年来虽说算不上富贵，可总算平平安安，这就是最大的福气。这些天相处下来，铜壶庄园这两个姨太相貌可人，心地善良，希望她们跟了顾寨主后能从此过上好日子。只是顾寨主这些天总是一个人闷在壶口小筑里，却是冷落了两位姨太。
窗外的树林中，突然远远传来“咚咚咚”的几声响动，听起来像是几根空心的竹竿落地相互碰击所发出，在这安静的晚间格外引人注意。
邓嫂尚在疑惑这是什么声响，一阵急促的脚步声传来，随后就见呙芩苒推门而入走进套间，急声说到：“邓嫂，你赶快叫起乌佳妹妹，一起去先前说好的地方躲避，千万别耽搁了。”
“啊？”邓嫂顿了片刻才反应过来，急忙回话到，“哦，是是是。呙姨太你也要小心。”
说完邓嫂叫起伊尔哈，两人匆匆穿戴好衣物，顺着青石台阶朝望风亭所在的小山峰跑去。靠近小山峰后，两人碰到了躬着腰等候在道边的何门房。
何门房面色焦急，见二人走得急，急忙伸出一根手指放在嘴唇前做着噤声的手势，示意二人动静小些。三人会和后，何门房在前边引路，邓嫂和伊尔哈跟在后边，他们一同走进小山峰上偏僻处的一片茂密树丛中躲藏了起来。
话分两边说，呙芩苒知会了邓嫂后，脚步不停赶到自己的套间里，从床下的木箱中翻出来两个油纸包将其打开，就见是两根粗铁棍。
这两根粗铁棍长三尺有余，比呙芩苒的膀子还粗，看着就分量不轻。棍身形状为正方四棱形，有菱无刃，菱角突出，每隔六七寸的距离有节。铁棍后粗前细，细的那头至顶端处呈方锥形，粗的这边有个圆形护手，护手上连接着虎头形态的吞口。
呙芩苒借着月光端详了两根铁棍一会儿后，着手抚过棍身，将其塞进后腰衣裳中，起身步出铜壶阁。
呙芩苒在铜壶阁边寻着几个高处，探头四望，侧耳细听，却只听见草丛中蛇虫鼠蚁被自己的脚步惊动四散而逃的沙沙声。
心里盘算了一下时间，觉得伊尔哈他们应该已经藏好身，呙芩苒回到铜壶阁旁的平日习武的崖边空地，运气高声喝到：“何人夜闯壶口别院？可敢来崖边演武场一见？”
凌厉的话语声传遍整个壶口峰，过了老半天，崖边空地周边却没见到人影。呙芩苒站在空地上静静等候，呼吸平缓，没有焦躁之态。
少顷过后，三个穿着夜行衣，头脸都被黑布盖住的蒙面人不声不响地从树林中现身，顺着青石台阶走到崖边空地，在呙芩苒身前站定，彼此互为掎角之势。这三人身后边还跟着两个黑衣蒙面人，他们远远站在崖边空地边，却没有走近的意思。
最前面的黑衣人目光如炬，死盯着呙芩苒周身上下，似是意图一眼看穿她的底细。站在他身后边的两个黑衣人，一个目光平淡，态度从容；另一个眯着三角眼，眼神里饱含着讥讽的笑意。这三人驻足崖边空地中微丝不动，像三根钉子钉在了地上。
看清眼前这三个黑衣人的气势和装束，呙芩苒心里霎时突突一跳，赶忙深吸一口气平复心绪。
呙芩苒和三个黑衣人相互打量了片刻，为首的黑衣人率先开口发问，却不是对着呙芩苒说：“刚才是谁动着了设在树林里的报警机关？”听嗓音低沉中带着几分嘶哑，此人该是有些年纪。
空地边的两个黑衣人听言互相对视，支支吾吾了一会，其中一人结结巴巴地说到：“回，回老大，这设机关的人好生狡猾，刚才那土堆旁是个连环套，机括下边还卡着机括，我一时没防备就……”
不等这人说完，为首的黑衣人头也不回地抬手向后挥了挥。空地边的两人如蒙大赦，分头跑了，一个跑到望风亭处张望着壶口别院四处，另一个跑到别院正门前盯着进出壶口峰的山路，看这两人的脚程，都是不俗。
见那二人跑远，呙芩苒对着身前三人抱拳做礼，沉声说到：“小女呙芩苒，见过三位前辈。观三位前辈气度不凡，不知为何今日要行这苟且之事，夜闯我壶口别院？”
为首的黑衣人凝眼看了呙芩苒一会，说到：“大家都是道上讨口饭吃的人，就不必多绕弯子了，缀血黄芩，你明知自己铜壶庄园惹上了事，为什么还不多布置人手，如此托大，难道是在放空城计？”
后边眯着三角眼的黑衣人接着话头，甩着又尖又细的腔调说到：“小女娃，你也不用想着给咱们哥三个带高帽子。今儿个咱们既然放下脸面来了，就按道上的规矩办，你不拿出点干货来表示表示，就别想善了。”话语中给人满是轻浮嘲弄之感，不知他是故作声势，还是本来就习惯如此。
剩下那个态度从容的黑衣人则负手随意四下观望，一副事不关己看热闹的气派。
呙芩苒放下手，正色说到：“三位，我呙芩苒已经嫁入壶口别院，不再沾手匪寨的行当，现在算不得‘道上’的人。三位既然肯现身，我们不妨打开天窗说亮话，今晚三位要如何才能罢手？”
“呵呵。”听了呙芩苒的话，三角眼黑衣人讥笑着说到，“不算道上的人？怎么如今做匪寨的个个都想洗手不干，那‘鬼面客’可带得一手好风气，可是有那么容易的吗？”
为首的黑衣人做势思考了片刻，扫视呙芩苒几眼后问到：“缀血黄芩，你在这铜壶庄园说话做不做数？你上边不是还有一个公子吗？不如请他出来说说话？”
听了这话，呙芩苒当即面色一沉。
“咱们这里这么大的动静，别说这庄园的东家还不知道，如此藏头露尾，不知他是何居心呐？”见状，三角眼黑衣人似笑非笑地说到。
这人夜闯民宅，还有脸说别人藏头露尾是何居心！心里这样想着，呙芩苒气愤得嘴角直抽动，按耐住心情说到：“我们家公子正在闭关，不便见客，三位有什么话和我说是一样。”
“哦？”听言，为首的黑衣人回头看了三角眼黑衣人一眼。三角眼黑衣人随即笑得眼睛眯成一条缝，踏步上前，手往腰间衣裳里伸去。
“女娃娃，你腰后边挂着的可是双锏？”旁边那个态度从容的黑衣人忽然开口问到，听声音却显得苍老。
呙芩苒本在暗自警戒，听言瞪眼看向他，说到：“前辈好眼力。”
“双锏这奇门兵器，老夫却是好多年没碰见过了，如今见着好生手痒。来，让老夫先和这女娃娃走上两招。”态度从容的黑衣人说到。
“既然老哥发话，当然得给你个面子。”三角眼黑衣人闻言退回原处，不情愿地说到，“可惜，好不容易碰上个白白嫩嫩的小女娃。老哥你可记得手下留情，给老弟我留点乐子。”
态度从容的黑衣人缓步走向呙芩苒，一边从背后掏出个长条状的黑布包裹，一边说到：“你们这别院倒是个好地方，有山有水，还有这崖边的演武场，瞧着真是舒服。”
黑衣人抖开手中的包裹，却见是一把九环刀。这九环刀长约半丈，其中握柄却是比寻常刀剑要长上许多，有二尺左右，刀身在天上明月的映照下闪烁着森森寒光。