“顾掌柜，顾东家，帮帮忙吧，家里又断粮食了，几个小子饿得直叫唤。”
一个面黄肌瘦的中年妇人在悦来客栈外院对着顾天怜伸手乞讨，言语间气虚无力，该是好几天没有饱食过。
看到向乞讨的中年妇人，顾天怜停下脚步，从怀中掏出一把铜钱递给了她，还举手对她做了个礼，说到：“倪大娘，请。”中年妇人接过铜子千恩万谢的去了。这乞讨者寡妇倪氏的家境，顾天怜也是小有了解，知道她几年前丈夫病故，家中几个子女尚未成年，几张嘴全靠倪氏帮别人家做些外活，饥一顿饱一顿地养着。
倪氏每隔一段时间都会来悦来客栈乞讨，顾天怜次次都是有所施舍，并以礼相待。在他看来，读书人就是要心怀若谷，在富贵世家面前不巴结讨好，在穷困人家面前不装腔作势。他这自封的读书人身份，和他希望保有的宽广胸襟，是他内心的真实想法，亦或是他在半生的颠沛流离之下为自己脆弱内心锁上的保护外壳，恐怕连顾天怜自己都不知道。
那天我们的顾掌柜被王龙郑虎二人押解出客栈后，大堂内所发生的事情经过，在他反复询问当时在场的店小二张来财后已经搞清楚了：当时恶煞朱戈见自己几番揶揄下，李寻梦还是沉默不作表示，感到好一阵无趣，也就熄了继续逗弄的心思，开始埋头喝酒吃菜。少帮主伍谦见此也松了一口气。
可伍谦没想到的是，恶煞朱戈酒足饭饱后拿着竹签剔牙时随口吐出一句“静殿最近在江湖没什么动静，就只有梦仙偶尔走动走动，任道那老头也不知道什么情况，死了没死。”后，李寻梦二话不说就是电光火石一剑。在场的张来财只看到白影一闪，“呛”一声传到他的耳边，随后就见恶煞朱戈的右臂飙出一道血箭。李寻梦拔剑、出剑、收剑入鞘的动作，张来财连一个残影都没见着。由于动作太过迅急，李寻梦拔剑出鞘和收剑入鞘所发出的声响合为了一声。
恶煞朱戈右臂被伤，惊恐窜走后，李寻梦即刻向伍谦提剑做礼告辞。步出客栈大堂前，李寻梦还当着伍谦的面从行囊中掏出一锭金元宝放在柜台上。顾天怜在和李寻梦的闲谈中曾得知，按照不成文的江湖规矩，江湖人士一般不会在客栈酒楼这些公众场所中出手了结恩怨。如果冲突实在无法避免，他们往往会在事后给东家随上一些金银补偿损失。
李寻梦放在柜台上的金元宝无人敢动，后来顾天怜进客栈大堂的时候还好好地摆在那。这一锭金元宝足有五两，几乎与旺季时候顾天怜客栈一个月的收益相当。可顾天怜拿上这锭金元宝时，心里却颇感酸涩。他想，自己和李姑娘何等交情了，李姑娘还如此见外，真没把自己当朋友。
少帮主伍谦见到李寻梦这飘渺无尘的一剑后，惊愕得双目圆睁，嘴巴都合不拢。之后的数天时间里，青云帮众发现自家的少帮主常是一副失魂落魄的模样，眼睛毫无焦距的看向某处，口中喃喃自语：“不可能，不可能。”
前些天，郑睿升郑东家在陆镇已经卖购货物完毕，随即向顾天怜辞行。
拜别郑东家后，近几日，悦来客栈频频被泼皮混子吵场子，这事可弄得顾天怜焦头烂额。
先是几日前，两个衣着破旧，言行偏又趾高气昂，一看就不是良善之辈的两人入到客栈大堂用午膳。他们一进客栈的门，几个店小二就察觉到不对味在旁小心伺候着，没有让他们抓到任何把柄。这两人吃着吃着忽然把桌子一掀，在大堂中扭打了起来，彼此间没打上对方几下，倒是来回撕扯的时候撞翻了好几张摆上饭食的饭桌，热腾腾的饭菜在客栈大堂撒了一地。随后两人扬长而去，店小二张来财想去拉人，直接被踹了个四脚朝天。
事过第二日中午，又有三五个泼皮味十足的生面孔来客栈用食。这回店小二可学乖了，直接知会了顾天怜。我们的顾掌柜亲自坐镇大堂柜台，那三五个泼皮用饭间倒是没耍什么横，但是吃完饭二话不说起身拍拍屁股就走，别说结账付银钱，连报上来路记个账的意思都没有。顾天怜当即叫住他们让其给钱，这三五个泼皮非但不给，还骂骂咧咧上来就扇了顾天怜两耳光，直接把我们的顾掌柜给打蒙了。三五个泼皮将顾天怜推倒在地，放下几句狠话，大概的意思就是他们谁谁谁下馆子吃饭还从来没有人敢找他们要银钱过，今天顾天怜这样不给面子可是惹上他们了，他们以后要给顾天怜好看。顾天怜捂着印上了两个红掌印的脸颊，睁圆眼睛看着这些泼皮心想：在陆镇何曾有过这类嚣张霸气的人物，连青云帮里的人也不曾如此吧，真当镇里面那些镇卫是摆设吗？
还别说，次日上午，这些泼皮还真带着十来个人到悦来客栈找麻烦来了。他们进了客栈大堂就往饭桌前一坐，所有进客栈的宾客不管是来住店还是来用膳，全部被他们轰走。这十来个泼皮混子在悦来客栈霸到太阳下山，才砸坏大堂柜台和几副桌椅后拂袖而去。把顾天怜气得咬牙切齿，暗想：那些镇卫呢？那些青衣帮众呢？平日时不时在悦来客栈周围晃悠，到客栈打打牙祭，现在指望他们搭把手的时候怎么就见不着人了？
当顾天怜第二天上午又在客栈外院看到这群赶来的泼皮混子的时候，他已经明白事情大条了。顾天怜也不傻，要个饭钱不至于把这群泼皮得罪成这样，他们这是成心找茬生事。把事情想明白了，我们的顾掌柜也不气了。那么该怎么办呢？顾天怜心里琢磨了半天，最后决定先去找镇里的镇卫出面。
陆镇的镇卫，其实就是沿用了梁国他地县兵的兵制，只是称呼不同。在陆镇地界，所有的健壮男子十六岁及冠后，都得在一年之内抽时间到陆镇官署管辖下的“镇卫所”录入“卫籍”，接下来的两年内在农闲之时必须受镇卫所调配在校场操练战法军阵。当然世家大户的子嗣不在此列。但他们到了年岁后，世家大户也得向镇卫所缴纳些银钱作个意思。当年顾天怜因为腿脚不方便，才免去了入籍。
而在梁国他地，县内各入兵籍的男丁，要到六十岁才能出兵籍免去兵役。梁国一旦有大的战事，县官署就会依着兵籍中的记录去县中各地征召男丁，这就是在普通百姓中谈之色变的“拉壮丁”。如果有逃避征丁或是到了年龄不入兵籍者，将会受到县官署的通告缉拿，其家中也会重罚好些银钱，贫苦些的人家基本上就得倾家荡产。所以梁国各郡县里，除非实在日子过不下去举家逃难之人，或是犯下了罪状落草为寇之人，少有人会逃避入籍和征丁。
三十年来，陆镇只有在攻打较大的山贼路匪的寨子时征过几次丁。平日在陆镇街市巡查的镇卫和更夫，大都是职位在屯长以上的卫官。陆镇镇卫的编制和梁国他地一样，都是每五人设一伍长，每十人设一什长，每五十人设一屯长，每百人设一百将，每五百人设一五百将，每千人设一千将，这些军官都由镇尉统领。如是梁国他地，上面还设有郡尉，在战时所有士兵和军官统一接受梁国皇帝任命的将军统帅。
陆镇镇卫平日训练的校场和驻扎的寨子设在镇子北边。亲身赶至此处的顾天怜找到一个之前稍稍打过几次交道的屯长，把近日悦来客栈遇上的龌龊事跟他一一诉说。本想不就是十来个泼皮，来上一些镇卫不就三两下打发了？需要些银钱打点也无所谓。
不想这个屯长却推脱说近来“玉盗”在附近各地猖狂偷盗，为了防备“玉盗”来陆镇行窃，镇卫都派往了镇中各世家的府邸旁巡逻盯梢，现在镇卫自己都人手不足，管不了顾天怜客栈的事。顾天怜听了心想，打发几个泼皮需要耗费镇卫多少时间？连走个过场都嫌麻烦吗？见那个屯长不愿帮忙，顾天怜也不好多说，告退后去找其他认识的镇卫。
结果却是，虽然顾天怜已经明白地暗示此事过后必有酬谢，可还是没有镇卫愿意帮忙。所有被顾天怜找上的镇卫中，有的断然拒绝，有的巧语婉拒，有的直接给他吃闭门羹，竟无一人应承下此事。当时顾天怜的心就凉了半截。
察觉到情况不对路，顾天怜有些慌张起来。在他的印象中，有这类又来钱又能扬威名的好事，镇卫哪次不是排成排抢着上？难道……
那群泼皮在悦来客栈霸占了几日，客栈的宾客去了个干干净净，每天几个店小二、大厨和伙计无事可做，大眼瞪小眼。见着这个情况顾天怜心急如焚，几经斟酌后，终于下定决心找青云帮了解此事，话说他不是每月还奉上不少孝敬银了吗？真有事的时候青云帮不该管管吗？
青云帮中顾天怜常打交道的，也只有王龙郑虎二人。这日，顾天怜使唤店小二旺虎带着拜帖跑到青云帮的武馆去请王龙郑虎二人。平素每次在客栈见着这两人，顾天怜都要大呼倒霉。如今却要他主动去请着这两人上门，顾天怜心里觉得无比荒谬和沮丧。他吩咐大厨潘富贵准备上一席好宴，自然是有酒有肉不提。潘富贵看了看顾天怜，嘴唇轻抖，似是要和他说些什么，但终于还是叹了一口气，走去伙房备宴去了。
太阳下山后，那群泼皮从客栈中散出，他们前脚刚走，王龙郑虎二人后脚就来了。见了这个情况，顾天怜若有所思，心里又凉了几分。
果然，王龙郑虎二人一改往日在客栈里的嚣张气焰，反而玩起深沉来。二人被顾天怜请到雅间，一路眼观鼻鼻观心。坐到饭桌前，他们也不提筷子，不碰酒杯，端坐在椅子上面无表情看着顾天怜，就等他开口。
“二位。”稳了稳忐忑不安的心神，顾天怜举杯说到，“今日拜帖请二位来却是有事需要二位帮忙，如果事成，在下必定重谢。”
听了这话，王龙郑虎二人还是不开口，表情都没点变化。见此，顾天怜把酒先干为敬，说到：“先不忙着说，二位先用餐，咱们边吃边聊。”