陆镇所处的地方，原来只是个梁国西部边界地带的一处偏僻小山村，方圆数十里的土地都以丘陵山谷地貌为主，并无多少良田，部分地带还十分陡峭，通行不易。自从来了都城洛相逃难而来的这一批世家人士，从此才焕发出了勃勃生机。
百足之虫，死而不僵。这些世家大多数都是几代相传的豪门望族，虽说逃难路途中落跑、走散、折损了不少人手，但剩下的人里边依然是各类贤才齐聚。在他们破釜沉舟般的至理下，陆镇改头换貌，面目焕然一新。
如今的陆镇已经发展成为了占地方圆二里有余，人口数千，在附近小有名气的大镇。
远观陆镇，别有一番气象。梁国内虽然平原较少，但是广阔国土里总有约莫些平坦的角落，各大城镇往往建设于此上。而陆镇却是修建在梁国随处可见的丘陵山谷地貌上，形成了很为别致的格局。
如果有远行而来的旅人初到陆镇，当他拐过荒芜的陆镇周边山脚，首先看到的是屹立在一片山顶平坦处的陆家大宅。此时他心里肯定会泛出不敢相信的感觉。怎么在这么一片鸟不生蛋的荒山里，会突然撞见这么大一幢阔绰建筑？那些官绅富豪的别院，不可能修建在此隔绝之地。难不成遇上了鬼怪书类里描述的妖精巢穴？等他惴惴走进一些，就会发现陆家大宅所处山头下边一点的山坡上已被清理平整，上边也立着好些房舍。随着旅人的一步步接近，他才终于发现，陆镇一带丘陵山谷的高低起伏之处，都已经被规整地铲出一道道平地，各类小镇建筑物端放在上。远远望去，整个陆镇好似修建在一道道阶梯之上。
同样，在陆镇周边地界，如同这般开辟在丘陵上、山谷间的梯田也随处可见。这些梯田有些宽大，有些细小，梯田间的高低落差最多可达十数丈之深。初次见到如此景象的旅人心里都不免泛起这样的想法：这等陡峭的田地，自己站上去稍往下望一望可都要晕了脚，那些农户可是要如何耕作？
由于陆镇临近邻国娄国，梁、娄两国间互通有无的走商免不得需要途径此地。过去由于陆镇周边交通不便，地域荒芜，许多两国间的走商宁愿绕远道也不愿从此地经过。近十几年来，陆镇各世家组织众多农工的辛劳疏通，陆镇周边道路状况大有改善。再加上陆镇本身的人丁旺盛，商机旺盛，使它成为了附近走商的必经之地。
走商多了，陆镇里各个客栈的生意当然会是不错，尤其是顾天怜的悦来客栈。
顾天怜这一副陆镇罕有的书生做派，让他在处理客栈日常事务上一丝不苟，斤斤计较：客栈所有的桌布毛巾要求经常洗换；各个桌椅摆放的位置要求需有讲究；各种菜式的味道要求根据不同地方客人的口味有所区分；同来客偶有些争执，那是宁愿自己贴点本也得把来客整得心里舒坦了；连给住客送上的梳洗用水，顾天怜都常常亲自拿手试试，查看水质干净不干净，水温适宜不适宜。
顾东家的这作派，对于客栈里边干活的师傅伙计来说，可感到烦心得很；但对于时常光顾悦来客栈的走客们来说，却是感到温馨备至。当然，顾天怜悦来客栈的生意兴隆，和当年陆家为他选了个靠近镇外主道上的好位置脱不开关系。但是顾天怜心里边还是愿意相信，自己的努力用心才是客栈生意蒸蒸日上的主要原因。
每每思起陆家，顾天怜总是心里说不出的百般滋味交集。古籍有云：恩大不言谢。顾天怜没有对陆家多做感激讨好的姿态。他只是心里头念想，如果哪日陆家有用得上他的地方了，他自是二话不说不会推脱。然而如今陆家在陆镇枝繁叶茂，家大业大。相形之下顾天怜这一个客栈的小东家，小事陆家用不上他帮，大事他也帮陆家不上。
顾天怜平日忙碌客栈事宜劳累了休息时，心里面时常浮现出空落落的感受。他有时也想着自己能有今日这份家当，全都是陆家一手捧就，真没他自己什么事。假如不是他自己，随便换上一个手脚稍勤快的人，拥有此番机会，也能得和他一样好，说不定还更胜之。每当想到这里，顾天怜就耐着疲惫，拖着行走不便的右脚，一摇一摆地，继续游走在客栈里边，吆喝起师傅伙计起来。
顾天怜年幼时候吃住在陆家，和陆镇各大世家的一群同龄后生们一同上私塾，一同玩耍。虽说腿脚不方便的顾天怜，没少被各大世家的后生们嘲弄欺负，但最早时少年人心思单纯，大家总算还是玩在一个圈子里的小伙伴，顾天怜放在当中还是有他微小的一份位置。岁数见长了之后，各个少年人见识广了，开始各有各的想法，顾天怜也就不意外地被冷落于同龄玩伴的圈子之外去了。这番经历，让本来沉默寡言的顾天怜，性格更显孤僻。每日私塾放课后，他就独自静静抱腿坐在镇里的草地上看着天空发呆。
事情的经过往往就是这么峰回路转，这么一个孤独的小男孩，不知怎么地被陆家的大小姐，温柔典雅的陆秋婷搭理上了。话说当年顾天怜之母和陆家主母义结金兰那不长的一段时间里，两母交浅言深。正好两母所生是一男一女，岁数又一样，陆家主母陆玲嫦曾半开玩笑般的说给二小定下娃娃亲。后来诸般变故，这番话自然做不得数。而两母所言不知怎么地不胫而走早早传了出去，现在陆镇上不少人都晓得内情。也许是因为这个消息被女孩知晓，激起了她的好奇；又也许是顾天怜独坐独行的落寞姿态惹起了少女心底的怜惜。陆家大小姐陆秋婷，成了那个时期顾天怜唯一的玩伴。
且不说当年大小姐陆秋婷接近顾天怜是个什么心态，她终究是触碰到了孤僻小儿内心里最柔软的角落。至今顾天怜躺在榻上入睡前的时分，偶然间想到当年和陆秋婷的种种经过，还会情不自禁的憨笑。
可惜现实终归是这般怅然，当年二小忽视彼此身份际遇的相识相知，还没来得及发生点什么可以流传后世的佳话，就戛然而止。
某日陆家主母陆玲嫦罕有地把顾天怜给单独唤到屋内。陆家主母先是对他一阵嘘寒问暖，询问他的各种近况。然后陆家主母不经意间话题流转，说到大女陆秋婷近来玩耍得太过，荒废了女学，作为陆家的好后生不可对此事太过纵容。最后陆家主母又偶然间说漏了嘴，提到与陆镇相邻的大镇付囤镇上有一户家底敦实的大户人家方家，付囤镇方家的家主在与陆家的来往中，对自己的大女陆秋婷很是看重，方家已经在筹备为其子向陆秋婷提亲。
那时候饱经人情世故的顾天怜，早有一份比同龄人更加早熟的见地。虽然年幼的他暂且还琢磨不透主母陆玲嫦此言背后的深意。但话面上的意思他可是听得明白：主母不喜自己同陆玲嫦玩耍。顾天怜又能说什么呢？他这一个寄居陆家的外来后生，恩重如山的主母这点小愿望都不能随她心意么？
如此这般，顾天怜主动疏远了陆秋婷。幼年陆秋婷几番被自己排拒后望向自己的凄凉眼神，像一把尖刀一般，深深地在顾天怜心里刻下了一道疤痕。
后来，陆秋婷也就如同陆镇众多世家的小姐们一样被许了亲，对象还正是付囤镇方家家主的最小的儿子方子康。陆秋婷出嫁的那天，陆镇鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。顾天怜没有尾随众人庆贺，只是拖着无力的右脚，坎坎坷坷爬上了陆镇旁的一处小山峰。抱着山峰上的小杨树，顾天怜目送载着陆秋婷的花轿队伍慢慢从陆镇远离。直到花轿队伍敲锣打鼓地行过道路尽头的山脚，再也看不见影儿，顾天怜还是愣愣地望着那个方向，也不知道他心里在想些什么。
而今当身边旁人提到陆秋婷的消息，顾天怜总是要低头抓抓脑袋，顾左右而言他。随后在一整天里，悦来客栈中就能不时听到他找着茬发脾气的怒喝声。