“我让他们去太和殿等我了，我去了父后那里。”我解释道。
他和我并肩而行，慢慢地似乎在斟酌字句：“阿澈，这么晚了你还一个人走，去迟了母皇会不高兴的。”
明德身在朝野也知道母皇对我失望，恨铁不成钢了。我心里暗哂，即使我去得很早，母皇眼里也不会有我，母皇现在要的女儿都应该是凤凰。
来到太和殿，离母皇近的位子都已经被坐满，我和明德在偏僻的地方悄悄坐下。听着窃窃私语，我向左面上位看了一眼。那个在柳林里和我说话有着鸀眸的外族人，竟是随团回访的燕国朝华皇子。燕国女帝只有一子一女，女儿幼小，所以这次只有皇子随团前来以示结盟诚意。他也看见了我在盯他，我对他微微一笑，他脸有着淡淡的红晕。
承光三年雨水，帝京士族内部传言，据随从明络出使的人说恭亲王明络曾私下派人向燕国女帝求亲，称对朝华皇子一见倾心，想求其为偶，被燕帝以只有一子不舍远嫁为由而拒绝。
我听到这个消息吃了一惊，同时对燕帝睿智婉拒大为佩服。燕国兵力强壮，燕帝又只有一子一女，孩子一少自然对其爱若珠宝。无论是谁娶了朝华皇子都多了一个强大的靠山，即使是平民百姓也会贵不可言，若是他国皇女娶了可就平添了一份重量巨大的筹码。现下凤国五位皇女，凤帝最属意三皇女明睿，况明络非凤后所出，前途莫测，燕帝自然不肯放任亲生儿子涉险。再来燕国皇女年岁尚幼，皇子自是下嫁本国贵族，一来可保一生安逸富贵，二来可以对幼妹多有提携。于私于公，燕帝都不肯将朝华王子下嫁给任何一个国家的皇女的。燕国国力雄厚，不需要舀一个皇子的幸福去交易。
因为事关皇家体面所以只是私下流传，没有人敢公开证实，若是真实的话从这件事来看明络之心昭然若揭。很多人绘声绘色说起此事，是出于对皇女风流韵事的有意搜罗，以便在与朋友相聚时有谈资。随着朝华王子离去之后，这件事情也就慢慢平息了，因为新的话题又出现了。
承光三年惊蛰，母皇终于公开表示考虑立嗣之意。朝中大臣对此多有溢美之词，纷纷称赞女帝适时考虑确立储位以安民心，但对于立谁为储却各有争议。朝中保守派认为立储当立长，大皇女仁宁王明华为人仁义厚德，平易近人，爱民如子。另一些老臣反对说立储应立嫡长女，敏静王**为当今凤后之嫡长女，聪慧过人，又不喜张扬，自然是君王之上选。朝中新贵派则力主立储当立贤，不应有嫡庶之分，有才能者才能做好一国之君，公推平郡王明睿。明睿雄才大略，文武双全，实在是中兴之主。还有一部分人马上就出来说既然是没有嫡庶之分，现在凤国又强敌环伺，实在需要一个处事圆滑周到之王，那么恭亲王明络也是符合君主之材。当然还有极少一部分人出来支持我，这是我后来才知道的事情。
自从有了立储争议后，朝中大臣每日在朝上争吵不休，因为观点不同，人选不一样，争吵到激烈时，有的老臣甚至几挥老拳，被母皇严加呵斥才罢休。熙熙攘攘，吵吵闹闹，简直就是市井菜市场。母皇每日耐着性子上朝，常常憋了一肚子气回来。
那日我正在父后寝宫和父后闲话，母皇怒气冲冲踏步进来。内伺们被她甩得老远，也没有人敢在她愤怒时紧跟她，害怕女帝把气撒在他们身上。
天子一怒，伏尸千里。虽然母皇为帝不算荒嬉，但处死几个内侍也是有的事情。曾经艳贵夫涉嫌陷害父后，母皇查明此事后一怒之下，把艳贵夫身边亲信全部杖刑击毙，然后就地埋在艳贵夫所居翠秀宫荼蘼架下，二十年过去了，估计花下早已应该血肉腐烂，白骨森森了。艳贵夫经父后极力求情，让母皇念两个孩子明楚和明络尚幼小需要父亲照顾，加上其父兄为国战死沙场所以才得保全下来。艳贵夫经此一役，心灰意冷带着几个残存的内侍住在翠秀宫吃斋念佛，不问外事。这件事以后，后宫清净了许多，很多蠢蠢欲动的心都平寂下来。
至今当年宫中老人提起翠秀宫都令内侍胆寒。匹夫之怒，血溅十步。君王的愤怒，更为可怕，因为权利太大，没有人可以阻止他。
母皇脚步很重，进来之后边生气地挥掉红木镶嵌金边小茶几上的茶杯，边出声恶言道：“这些可恶的老女人！真是老而不死足为贼，早晚一天我要统统杀光她们！”面目有些狰狞。
父后用眼神屏退内侍们，然后温和地一笑：“何必生这么大的气？真是年纪越大越没有忍耐性了。”
母皇沉痛地说：“自我十七岁登上帝位，我看那些老女人的眼色还少吗？她们整日里把持朝政，结党营私，不停地提拔自己门阀子女，吵吵嚷嚷要更大的封地，要爵位。永乐侯裴容与齐郡公谢絮两家财富都比凤国国库金银要多，裴茵和谢宁两个小辈竟然用铜钱充当泥土去填池塘，以丝绸做薪火！”母皇怒急，停顿了一下，语气有些沉痛：“这么一群贪得无厌，永远不知满足的饕餮！而我大凤有多少子民食不果腹，衣不裹体在供养着她们一群老废物！”
我在旁边听得胆战心惊，进退两难。母皇进来就自顾自说，我自是不敢打断她，她要是停下来发现我，我难脱一顿教训。
正在我无计可施的时候，母皇转身看见了畏缩在一边的我。她的脸色更加阴沉了，呵斥道：“还有你，天天不是和那些纨绔子女狂欢买笑，就是厮混在内帷，你自己说说你做了什么事情能舀得上台面？”
父后缓缓叹了一口气道：“即使是不如意，也不要舀小孩子出气。凤国成这个样子也不是一天两天的事情，我朝圣帝打下江山不幸早逝而来不及巩固皇权，没有使得权力中央集权化，而致使臣子坐大。朋党和内侍勾结，更是逐渐架空了皇帝。所以你还是消消气吧，只要帝位一日还在，早晚有翻身的机会。”父后的一席话让母皇面色稍霁，一方面是因为母皇对父后不忍拂逆，另一方面也是因为父后说出了凤国的事实。
半晌母皇对父后无奈地说：“慈父多败女，你就是太宠她了，什么都顺着她，她才会有恃无恐。”
父后使了个眼色让我离去，我慌忙告退。身后传来父后不满埋怨：“我是顺着她，那么你呢？自她醒来你对她还不是放任自然？”母皇则没有出声。
我走出宫外，天空乌云翻滚，似是风雨欲来。<div>