一个月后，试炼弟子选拔赛已经进入到了最后的时刻。
其中三十岁以上的弟子名额已经决出，朱离在最后的决赛中再次击败司徒非，成为天水宗第一个确定参加试炼的弟子。三十岁以下的核心弟子中，只有张衍之、苏定方和诸葛诞报名；魏墨和孙刑天二人，因为师父分别是中级炼丹师和掌门，自然不必为了区区几颗筑基丹而去仙人谷犯险。
本次选拔赛共分三轮，第一轮是外门弟子的选拔；第二轮是外门弟子优胜者和内门弟子混合选拔；第三轮比赛，五名在第二轮获胜的弟子与三名核心弟子共计八人，来竞争最终的五个试炼名额。
经过前面二轮的选拔，四名内门弟子和一名外门弟子最终进入了八人名单，其中就包括了各种法器层出不穷的刘蕴。根据规则，八人将捉对厮杀，胜者将直接获得参加试炼的资格，而输掉的四个人将继续两两对阵，决出最后的一个试炼名额。在第一轮对阵中，核心弟子拥有挑选对手的权利，正是这一点，让张衍之有了保送刘蕴参加试炼的机会。
这一日午后，太清峰的广场上，挤满了前来观战的筑基真修和内门弟子，其中就包括了黄霞仙子、蔡蝶衣、冯诡、梅丰四人。梅丰虽然已是筑基真修，不过平日里仍旧是一副哈欠连天的模样，若不是因为张衍之和刘蕴也参加今天的选拔，估计他此刻正躲在自己的洞府里睡大觉呢。至于其他三人，一直不愿意张衍之报名参加仙人谷试炼，故而脸上都是一副凝重的表情。
“三名核心弟子，你们有挑选对手的权利……”主持选拔的黄裳说道。
“我选择刘蕴！”不等黄裳说完，张衍之上前一步说道。场内顿时传出一阵窃窃私语声，刘蕴帮他卖了三年符箓，两人之间的关系众人都已知晓，此刻见张衍之竟然选择刘蕴，一时也猜不透他葫芦里卖的什么药。
“哼！瞎子就是瞎子，连卧底都找好了……”张衍之一听声音，便知说话之人，正是那莫名其妙看自己不爽的苏定方，眉头皱了一下之后便重新恢复了正常。
“你们二人是否选择对手？”黄裳又问道。
“我放弃！”苏定方大声道，言语间似是极为自信的样子，说着还轻蔑地瞟了一眼张衍之。放弃挑选，那就意味着随机抽签决定对手。
“我选择郭羌。”诸葛诞挑了一名炼气九层的弟子。
………………
第一轮对阵的是张衍之和刘蕴。两人走进圈内，张衍之向刘蕴微不可察地点了一下头，比赛便开始了。对于天水宗唯一的变异灵根，也是唯一的瞎子，众人都对此人如何斗法感到十分好奇，包括清水掌门、黄裳和一众筑基真修。
不过结果让他们大失所望，这个曾经的天才弟子仅仅坚持了片刻钟，就被刘蕴同时使出的两件法器所击败，有些狼狈地认输了。苏定方更是笑得毫不避讳，直到被师父裘道长瞪了一眼才有所收敛。
“真是可惜了冰灵根！”
“什么变异灵根，瞎了还不是一样变成废物一个……”
场内众人纷纷议论道，再看向张衍之时，脸上都现出了同情或者不屑的神色。
随后三场比试中，苏定方和诸葛诞不出意外的都取得了胜利。张衍之下一轮的对手，是一个炼气大圆满的精英弟子。此人一看抽签结果，面上顿时露出了笑意。
张衍之立在原地，目光无神的盯着前方，但若是近些看去，便可发现他的双耳似乎在不停地微微颤动，宛如蜜蜂搏翼一般。经过三年多的听风术训练，第一境界“耳境”早已修炼至大成，耳动肌、耳道肌以及与耳部有关的所以肌肉都已经可以控制自如，就好像驱使手指一般自然。
现在，当他凝耳倾听的时候，想要听清楚数里以内的响动并非一件难事。方才第一场结束后，众人所说的话自然都被他听得一清二楚，对于那些怀疑和讥笑的声音，心中并不以为意。习惯了黑暗中的生活后，他的内心现在已经变得越来越安静深邃，对于几句闲言碎语哪里会放在心上。
“张师兄，得罪了！”
对面弟子话一出口，张衍之立刻对他所立方位有了一个清晰的判断。
“咔！”