苍梧国的皇位争夺战拉下帷幕，庆王刘桀有惊无险地登上皇帝宝座，成为最大的赢家！大将军府张家虽然站错了队，事后却莫名其妙地得到了嘉奖，其中内情令世人难以捉摸。
一切尘埃落定之后，感受到终三山和段姓修士可能带来的威胁，张衍之不再嬉闹玩耍，而是每日一有空闲，便进入画中苦修。有了画中浓郁灵气的供给，再加上不断服用培元丹和凝气丸等丹药，即使没有再进入物我两忘、遨游太虚的空灵之境，修炼速度也比前世有了大大的提高。
终于，在两个月之后的一天，张衍之水到渠成、毫无阻滞地跨入炼气五层。跨入炼气五层之后，丹田处法力又增加了三分之一左右。一些炼气期较为耗费法力的法术，如土墙术等，现在也可以轻松地发出了。
在修炼的这段期间，从父亲张磐处，张衍之也听说了新皇帝刘桀的种种荒唐作为：
登基后第七日，先皇刘裕下葬，刘桀称病没有参加葬礼。当天下午，宫中下诏，改年号为永光。
登基后不满一个月，刘桀又下了一个诏书，从全国遴选秀女千人，充实后宫。礼部郎中关震进谏极力劝阻，言苍梧向来以孝治国，而先皇大孝之期未过，此举有悖于人伦礼制，却被刘桀下令打入天牢。
在遴选秀女的同时，皇宫之中，一座名为“万灵园”的新园林也开始动工，耗资巨万。据说，新皇帝刘桀建造此园，是为了圈养各类珍禽异兽。大将军张磐曾直言谏阻，刘桀对他犯言直谏的行为褒奖有加，但事后仍我行我素，照建不误。后来又有官员劝阻此事，皆被打入天牢。
半个月前，刘桀的叔叔、九王爷刘克南刚刚纳了一房小妾裴氏，据说不仅长得天姿国色，而且非常擅长乐律。刘桀听说后，新婚次日便将其婶母裴氏召入宫中，假称教习宫女乐律；第二天，令人抬了口棺材送到九王爷府中，说是裴氏昨晚得病暴毙，让刘克南速速下土埋葬。刘克南心中生疑，暗中打开棺木，发现里面竟然躺着一个刚刚死去的宫女！恼羞成怒之下，于是愤然进宫向侄子讨要说法，结果却被抽了一百鞭子抬回府中。此事虽然还没有流传到民间，但在王公贵族之间，已经是人人知晓。
对于新皇帝的所作所为，满朝文武敢怒而不敢言。即使是曾经支持刘桀登基的一些旧臣，此时也是颇有怨言。
刘桀虽然行事乖张、脾气暴戾，不过此人在揽权上却颇有一套章法，特别是对于兵权的控制。
按照登基之前与张衍之的约定，大将军府的兵权不得消减，因此皇宫四门和京城四门的安全护卫仍由张磐来掌控，皇帝所能掌控的只有玄衣铁甲银枪卫这一支千人禁军。
刘桀为了增加自己手中的兵力，首先将银枪卫扩编至三千人，随后又在城东和城西设立了京都东、西巡防卫，每卫一千人，负责京城治安巡防，两卫的统领都是原庆王府的人，直接受皇帝指挥。如此一来，仅仅登基两个多月后，刘桀在京城所布置的兵力，在数量上来说已然不输于大将军府了。
银枪卫因为寸步不离皇宫，对于京城百姓生活影响不大，但是东西巡防卫的设立，却把整个天巧城弄得鸡飞狗跳！两卫统领本就是出身卑贱的无耻之徒，所招来的士兵又多是坊间的市井无赖，有了皇帝这个大靠山撑腰，便借着选秀和建造“万灵园”的幌子，开始在京城内外肆意横行，购赃陷害、巧取豪夺之事时有发生，直弄得京都民怨沸腾！
对于如此种种，身为武臣之首的张磐屡次直言上谏，不过结果大同小异，换来的都是刘桀的褒奖有加，什么“孤胆忠臣”“比干再世”“臣子表率”之类的话。过后，除了巡防卫的动作稍有收敛之外，其余仍如以往。