接下来的一个月，张衍之并没有再去古玩坊市淘宝，而是令人在自己卧室下面挖了一个长十丈、宽七丈的地下密室，用来储藏自己从坊市中淘到的宝贝和各类杂物。对于这成熟得有些不像话的儿子所作所为，张磐自然一一满足，还请来了天巧城最有名的能工巧匠连日施工。
每日里，白天去玉琢园上课，闲暇之余则陪石缺聊聊天。石缺每次见张衍之过来，便取出厚厚一本《本草图解》，教他辨认圆古大陆上的上万种草药，对于这些只需要形象记忆的草药名目，张衍之自是手到擒来，不过二十多天的工夫，已然将书中所记载的万余种凡间草药牢牢记在了脑中。
到了夜晚，他便在卧室中与小蛇幽儿一起修炼，几乎片刻不曾间断，即使是在睡梦之中，体内的法力也一直在循着凝水决的运功线路不停流转，不断淬炼着体内的每一寸经脉。
从坊市淘宝回来的第二十八天，张衍之已经可以清晰感觉到，自己丹田处的法力，已经快要达到炼气三层的临界点，只需要再有数天的修炼，便可以达到炼气初期巅峰，尝试冲击中期境界了。即使是每三天服用一颗凝气丸，这样的进展速度还是让他有些喜出望外。
炼气期的四层、七层、十层是三个最难以突破的瓶颈，突破之后意味着一个境界的提升，以及随之而来的自身修为的大幅增长。前世在天水宗修炼至初期巅峰后，他花了两个多月时间、服用了三颗培元丹，经历过数次失败之后，才终于成功突破瓶颈进入了炼气四层。有了前世冲关的经验，张衍之相信这一次应该会顺利一些。
从炼气初期提升到中期，同一个人身上所焕发出来的威压和气势，是有很明显的差别，对于修仙者来说极容易感知辨认。考虑到几天之后孙典就要返回天巧城，张衍之还是决定低调一些，在与他完成剩下的交易之前，暂时保持炼气三层的修为，以免引起老道的注意，多生出一些无关事端。
………………
一天之后，三元观中，莪山松旁。
白须白发的老道孙典，看着脚下被烧得如黑炭一般的地斑蛙以及一个空空的土穴，气得面色泛黑，胡须倒立。扫视了眼前跪着的三个年轻道士一番，只见他手中忽然多出一条皮鞭，倏然甩去！
“啪！”一声脆响，三人背上齐齐多出了一道血痕。孙典指着其中一名小道士，厉声喝问道：
“刘登，你告诉我，这是怎么回事？！”
“师父，这真不关我们三人的事啊！一个月前，大师兄郑东田莫名其妙死在了这棵树下，小的心中害怕，不敢擅自做主，便把这事报到了宫中，陛下差遣了几名御医前来探查郑师兄死因。据御医说，郑师兄他是被毒死的，具体是中了何毒，却众说纷纭莫衷一是。我们三人收敛了郑师兄的尸体之后，觉得这棵古树有些古怪，便不曾再到这院落中来过……师父明鉴！”
孙典听了，凝眉不语。要说这大弟子郑东田，乃是孙典在来苍梧国的路上收下的弟子，三十五六岁的年纪，火金木土四属性的伪灵根，炼气二层的修为，是孙典弟子之中唯一一个修道之人。他原本是一介散修，自知今生修仙之途了无希望，机缘巧合之下遇到孙典，得知他要到天巧城觅一番富贵的打算后，便跟随他作了一名弟子，恰好孙典面前也少个修仙之人作为驱使，便答应了下来。只是未曾料到，这郑东田竟然别有用心！
只是，既然郑东田已死，那枚灵蛇卵又去了何处？莫非是被宫中的御医偷偷取走了？还是孵化之后，因为失去了法阵的禁锢，自行溜走了？
………………
说起这枚灵蛇卵的来历，乃是数年前在坊市上，孙典从金仙寺的一个和尚手中买来的。普通的灵蛇卵，一般两三个月即可孵化，可据那金仙寺弟子说，这枚灵蛇卵他已经存了三年之久，仍然没有孵化的迹象，也不知是否是一枚死卵，所以便拿出来出售。孙典年老成精，曾经看过一些修仙界的野史轶闻，听说过关于某些高阶灵兽的传闻，其中有一种传闻说，越是高阶的灵兽，孵化成长的周期就越长。于是便抱着赌一把的心思，花了几十块下品灵石将这枚蛇卵买了下来。
果然在一年多后，孙典感应到蛇卵孵化的迹象，心中自然一阵狂喜。由于要出门搜集灵草炼制延年益寿丹，并要去南苍坊市售卖，这枚正处于孵化期的灵蛇卵携带极为不便，于是便将它埋于莪山松下，用一只惧怕蛇类灵兽的地斑蛙来守护，还特意布置了一个简易法阵。本以为有这双重防护，在世俗界已是万无一失，却不料家贼难防，还是出了差错！
…………
数日后，孙典不知如何说服了皇帝刘裕，竟然下了一道捕蛇的圣旨。发动天巧城开展了一场轰轰烈烈的捕蛇运动，所有捉到的小蛇都要交到三元观中，美其名曰举办“驱蛇法~会”，为当今圣上禳灾祈福！在圣旨下达后的数十年间，天巧城内蛇类几乎绝迹，京都鼠蛙泛滥，居民不胜其扰，这是后话不提。
张衍之听说了“驱蛇法~会”的消息后，心中不由一松，看来孙典老道并没有怀疑到自己的身上，不过小蛇幽儿以后是万万不能在人前显现了！
刘裕下发捕蛇圣旨之后的第三天，张衍之乘着马车来到三元观前，只见门外前来献蛇的百姓摩肩接踵，简直比赶年会还要热闹上几分。在入门前，他刚好看到一辆雕饰华美的马车匆匆离去。
进入熟悉的会客间，孙典正好整以暇地坐着品茶，依旧摆出一副道骨仙风的模样，张衍之心中不由暗笑，贼老道忒能装！
“两个多月不见，国师风采依旧！”张衍之上前淡淡行了个后辈礼，笑着恭维道。