斜阳沉沉地下压, 最后一抹橙红都在天边褪净时，白昼的光就一点一点被抽去，只给这长街留下一片昏昏不明的浅白。
香烛铺里，柳渔才踏进去, 就有一个年三十左右的妇人招呼她：“姑娘可是要买点什么？”
柳渔把视线在铺子里转了半圈, 落在了摆了满满当当一柜的大大小小各色河灯, 道：“我挑盏河灯。”
妇人笑着应好, 道：“行, 姑娘自己看着挑个喜欢的, 今儿是娘娘诞辰, 放盏河灯，不计是祭奠先人还是许个心愿，只要心意诚了，都是极灵验的。”
柳渔点了点头, 才要道谢，见那妇人眼睛亮了亮：“哟，李爷，您这是从袁州城赶回来的？”
柳渔听到这一声李爷，心头就是一跳, 她反应过来时，已经转过了头去望向那人。
进香烛铺里来的是个年约二十□□的男子, 身材魁梧，生得是一副齐整敦厚样貌，只是面带几分风尘之色。
他入得这香烛铺来，柳渔转头望去, 他扫了柳渔一眼, 只是一眼, 眼里并不见多少波澜，自于那香烛铺的妇人道：“正是，来买几盏河灯。”
妇人想是与这位李爷极相熟的，道：“是祭奠嫂子吗？”
那李爷笑笑：“也替家母祈福，保她身体安康无恙。”
妇人笑道：“好、好、好，老太太一定是福寿绵长的。”
柳渔的心思已经不在河灯上，她想知道，这位李爷与她连日来寻的那个位李爷，是不是同一人。
只是她这般想着，那李爷却是形色匆匆，挑了河灯就掏钱结账。
香烛店后屋的门帘子打起，一个与妇人年岁相当的男人走了出来：“哟，李爷，这一趟可请来大夫？老太太还好吗？”
那李爷点头：“承您惦记，从袁州城济和堂请来了一位老大夫，下午刚到，已是开了方子，只缺一味药，我一会儿到益安堂买了就回去，这就不久留了。”说罢与掌柜夫妻一拱手，拎了那几盏河灯告辞。
那妇人待人走后，感慨不已：“他也是难得的痴情人，李太太走了快三年了，任老太太怎么逼他再娶，也不见松过口，就这么空守着。”
掌柜摇头：“难了，老太太这回怕是不大好，这些日子必是要给他强娶一个的。也是为人父母一点慈心，哪里舍得儿子就这么孤独到老。”
掌柜夫妻俩也只感慨这两句，见还有个姑娘在，打住了话头。
夫妇俩却不知，他们简单两句感慨，对柳渔而言信息量有多大。
夫人亡故，母亲逼着娶妻，近些日子又不在长丰镇，年龄瞧着也对得上，怎么看怎么与她要找的那位李爷情况相合。
柳渔心跳极快，福至心灵间意识到这或许是她能抓到的最好的机会，如此这位李爷就是她要找的那个李爷的话。
她按捺住激动，捧了盏荷花灯问过价钱，付过钱后匆匆出了香烛铺向益安堂去了。
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益安堂外，方才那位李爷提着一包药刚出来，柳渔匆匆跟了上去。
“李爷留步。”
那李爷听有人唤他，回首见是方才香烛铺里的姑娘，奇道：“姑娘是唤我？”
柳渔行到他近前福了一礼：“敢问尊驾可是临水庄李爷？”
那李爷点头：“正是，不知姑娘是？”
柳渔想到来时的计划，紧张得把指尖往拳心攥了攥，道：“李爷，我有事相求，可否借一步说话？”
眸光中带着些微求恳。
那位李爷看了看手中的药，有些犹豫。
柳渔方才也听到了，说是要给家中老太太送药回去的，忙道：“小女只说几句话，不耽误您太多时间。”
那李爷想了想，点头随柳渔行至街边说话。
此时路上行人不多，倒也不豫谁会听了去，这街边不是什么隐蔽地界，也没有男女独处之嫌，正正合适。那李爷也正因此，对柳渔这个冒冒然出现的年轻女子少存了一二分戒备，都站定了，他道：“姑娘何事寻我，请说。”
柳渔深吸了口气，道：“我要说的话，许是有些唐突，还请李爷包涵则个，听我说完。”
见那李爷只是眉头动了动，知是应了，道：“我是柳家村木匠柳康笙之继女，名柳渔，今年十五，今日寻李爷相助，是因实在走投无路了，听闻过您的名声，方才在香烛铺里也听掌柜夫妻言谈间对李爷颇是敬佩，是以冒昧叫住李爷。”
这一上来便自报家门的说法，让那李爷眉头微动了动，年近三旬的人了，倒是颇稳得住，没叫几句好听话就哄得晕晕然，只示意柳渔继续。
柳渔把将要说的话字字句句都在心中细思索，缓缓道：“前些日子暗中听到家里父兄有要卖了我的打算，所寻的牙婆是替扬州一带花楼相苗子的，我委实不敢让自己落入那般境地，便想要有一桩让家中父兄能高看一眼的婚事以保全自身，实不相瞒，我打听李爷有些日子了，只是李爷外出一直未归，这才在今日才机缘巧合下遇见。”
柳渔一边说一边打量着对方神色，见他眉头越拧越紧，她道：“李爷莫误会，我正是听了掌柜夫妻说您与先夫人夫妇情深，无心续娶，这才前来寻您的。不瞒您说，我也不敢因为避祸匆匆把一生交付，我听闻令堂有意让您续娶，而您并不愿，想问问李爷，我们是否可以相互帮个忙，您替我挡下卖身之祸，我替您全一片孝顺之情，以宽令堂之心，你我之间，作一场假凤虚凰的交易，如何？”
那李爷的眉从紧皱到一寸寸松缓，及至听到后来，眉头微微挑起，显见是感了兴趣。
柳渔再接再励：“有名无实的假夫妻，这样您不用觉得有负先夫人，也可以让令堂安心，可是两全之法？”
那李爷将眉挑了挑：“这算是欺骗我母亲，如何算得两全？”
柳渔反问回去：“那李爷是准备不日娶新妇？”
这倒是把那李爷问得哑了口，让柳渔更确定了，他是真不愿再娶。
李爷也知自己心思露了，道：“于我而言是为两全，于姑娘而言却是名节尽失，女子的名节何等重要，姑娘就不介意？”
柳渔摇头坦言：“介意，又并不是那么介意，两害相权取其轻，相比较沦落风尘，只是多了个嫁过人又和离了的名声倒不那么重要了，只李爷应我一点，我们以契约定下个时限，时限一到，请李爷帮我另选一安生处，立一个女户，便算是我替您侍奉老太太照顾家小的报酬了，如何？至于契约要签多少年限，看李爷意思，我们可以商量。”
她这话说得含蓄，那李爷却是听了出来，要安他母亲的心，自然是侍奉母亲到终老。这一句倒真让李爷有些动容，若母亲长寿，这姑娘便是情愿把大把光阴虚耗在他李家，想到此，他倒是存了心试探：“姑娘就不怕我真动了意，假夫妻作了真夫妻？”
柳渔莞尔：“实不相瞒，我原也是想要想方设法为自己谋一桩亲事来避祸的，这其中一个目标便是李爷您，只是后来经了些事，才改了主意，我观李爷目光清正，也不似那样不堪之人，便是果真我眼神不好，识错了李爷品性，最差也是真嫁了李爷，与我原本的想法无甚差别。”
她说到这里顿了顿，唇边带了几分笑意：“且李爷在香烛铺中初见我时，只一眼扫过，并未多看一眼，我相信李爷对先夫人确是情深一片，应该不会看错才是，况您若有心续娶，也不需与令堂僵持这么些年，早就可以了不是吗？”
李爷不曾因着柳渔貌美而动容，而今倒因着这一份慧黠和洞察纤毫的能力惊异了，又因她那份坦诚和泰然，更是博了十足的好感。
假凤虚凰，这个正正合了他当前所需，但在旁人看来或许极为荒诞的提议，听在李爷耳中，倒实实在在的有三分入了心。
柳渔善察颜观色，也知这样的事情不可能有人会即刻应承定下来，与李爷道：“您可以细考虑，也可到柳家村查一查我所言是否属实，只是莫要拖得太迟，我恐怕只能有六七天的自由了，还望李爷能伸一把援手。”
说着与他福了福身，面上隐含着几分无奈的苦笑。
那李爷一时也有些不忍，方才只关注她的提议，惊异于她的慧黠，倒是没太把这份提议背后的无奈真正听进心里，现在瞧见这一抹苦笑，倒是同情起柳渔的遭遇来了。
他确实没有再娶的打算，一是不能忘情妻子，二是不敢把年幼的两个孩子交由继母手中；而母亲这半年来闹得也着实太过厉害，如今病重，每日将他唤到床前殷殷切切说的还是他的婚事，话到重时，只说临了若是看不到他续弦便是连眼都闭不上了。