回到临淄，鲁人们都很重信誉，说保密就保密。村子那边也不会胡说八道，所以再也没人提起昨晚的事情。
曹沫更加沉默，每日推演剑术，思索自己的所得，剑术是越发精进。
斗剑大会的日子也越发临近，各国剑士也到得差不多了。
集合了中原各国优秀剑士的斗剑大会终于要隆重举行了，而斗剑大会的淘汰赛就在这一年中建立起来的斗剑馆中进行。
先是封闭环境内的比试淘汰，斗剑馆内每日都是噼里啪啦。
因为第一次举办，所以也没什么规则，但为了安全，大家都是用木剑代替真剑。毕竟切磋而已，要是真死了人，那就是华夏的损失。
“每个剑士手中都有三枚特殊的金刀币，每个剑士都可以随意挑战任何对手，胜利者可以从失败者手中取走一枚金刀币，率先获得六枚金刀币的剑士可以进入下一轮殿前斗剑。注意，切磋的时候必须至少有目击者可以作证，金刀币也不能交易，只能通过战斗来决定归属。一旦有剑士发起挑战，被挑战的剑士不能以任何理由拒绝切磋。”管仲亲自宣布了第一轮的规则：争夺金刀币。
这样算下来，最后至少淘汰一半剑士，至少要打败一个对手三次，或者打败三个对手一次。
本次斗剑大赛有齐剑士三十位，鲁剑士三位，楚剑士七位，燕剑士两位，周剑士两位，秦剑士一位，郑剑士一位，卫剑士一位，宋剑士一位，韩剑士一位，晋剑士两位，九夷剑士五位，一共五十六位剑士参加。
看着人数不多，却来自天南地北，花了一年时间才聚集在齐国。最远的秦国剑士穿过了整个中原，半年内翻山涉水好不容易才来到了齐国。
当然秦国这位剑士水平实在是一般，但他的参与精神却是五十六位剑客中最强烈的，走破了十几双草鞋，迷路了好几次，最终连家臣都丢了，自己还是一个人坚持来到了临淄，堪比东游记。
斗剑一开始，立刻有齐国剑客挑战曹沫。
因为不能拒绝，那么曹沫自然应战。两位剑士站在斗剑馆的天井中央，周围走廊下全是观战剑客，他们静观其变，要看看闻名天下的鲁国第一剑客到底是什么水平。
曹沫够劫持小白，让齐国交还吞并鲁国的土地，名声在外。
“今日我就要帮国君一雪前耻。”年轻的齐国剑士提剑说道。
曹沫一点反应都没有。
“你竟然敢轻蔑于我？”年轻剑士觉得自己被小看了。
但周围的剑士却想到曹沫的哥哥曹刿可是提出过‘一鼓作气再而衰三而竭’的战术，现在曹沫何尝不是如此？等年轻剑士气势衰落，那就不能发挥全力了。