他们不住地缠着母亲（缠着父亲是不大现实的，因为他们的爸爸还没空理会他们），想打听到自己今年能得到一份什么礼物。对此，玛戈特.瓦莱里安叮嘱他们说：</p>
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“礼物只给乖孩子，只要你们乖乖听话，不打闹争吵，那么全能之神肯定会在新的一年来临的时候，送给你们一份最棒的礼物。”</p>
孩子们听了母亲的话，当然纷纷表示自己一定会听话，所以肯定会拿到礼物的。只有副首相的长女凡妮莎显得有点心不在焉，这个即将来到16岁青春妙龄的少女，偶尔抬头看看天花板，好像在细听外界的声响。对于外头的动静，她既不像父母或其他人那样显得故作不在意，也不像弟妹那样完全不放在心上。什么新年的礼物，她根本没听进去。</p>
在他们交谈的时候，首相的女秘书们带着伊芙.塞思进来了。在打过招呼之后，后者看了一眼正在拌嘴的副首相家的孩子们，不由得皱起眉头。她与女秘书们坐在一起，有时朝这边看一眼，不过眼神却是不大相同。在看副首相夫人的时候，她将对方从头到尾的打扮和举止都看在眼里，瞧得分外仔细；而在打量着那些孩子的时候，伊芙.塞思的神情，却是明显的不耐烦。很显然，这位直到如今才勉强得到首相承认的他的情妇，对于小孩子——尤其是活泼的小孩——并没有多少喜爱之情。首相的女秘书们，就算有的人察觉到了她的心思，但也会装成没发现的样子，继续泰然自若地吃着她们的午餐。</p>
跟往常一样，首相并没有公开用餐的习惯。他独自一人在起居室里用餐，看到他那个样子，很容易让人联想起那些退休之后拿着养老金、无儿无女的老人独处的情景。不过首相本人对于这种处境，却已经完全习惯了。跟往常一样，首相的午餐里，没有一点肉类，全是蔬菜。他没有喝酒，大概是打算到晚上庆祝新年的时候再喝一杯——这可是非常少见的了。</p>
在结束用餐之后，副首相家的孩子被送回各自的房间，而副首相和他的夫人还留在餐厅内。不知是有意或无意，伊芙.塞思那副进餐时优雅的模样，颇像副首相夫人的举止。她似乎并不着急要回去与首相在一起，而是想让更多的人看一看，自己是已经得到首相承认的人了，所以不管要在这儿留多久都没有问题。对于这个女人的举动，副首相夫人不管是对方进来之前或进来之后，都没有朝她看上一眼。</p>
副首相叫来自己的副官，询问那边（也就是首相那里）有没有什么吩咐，得到的回答是“没有”。在略有迟疑之后，副官还向副首相报告说：</p>
“首相用过午饭之后，就跟奥尔加.弗金娜小姐在一起聊天，可能现在她还在那儿。”</p>
饭桌上的众人愣了一愣，但随即他们都一副若无其事的样子，岔开话题谈论起别的事情。副首相夫人对于男人们的反应扬了扬眉毛，抿唇一笑。不过坐在另一张桌子上的那个女人，却没她那样心平气和了。伊芙.塞思和她同一桌的女秘书们都听到了副首相副官的声音，其他人得知首相正在聊天的对象，还没什么——之前还曾经觉得不解惊讶，现在基本上已经习惯了——而伊芙.塞思却完全没有了用餐的心思。她涂着鲜红蔻丹的手指甲抓着雪白的餐巾，好像要它揉破似的。不过即使觉得愤怒，她现在仍然没有动身离开的意思。因为在首相身边这么多年了，她深知，要是自己现在马上过去、痛骂那个不要脸的路德尼亚女人，首相必定会因为自己打扰到他的谈兴而觉得生气。看到伊芙.塞思坐在那儿的模样，首相的那些女秘书们悄悄互看一眼，都不知是觉得好笑还是好气。</p>
终于，伊芙.塞思她们这一桌所有人都吃过了午饭，她们在餐厅内闲聊着，打算过一会儿再回去。大家都尽量不去看首相情妇那气愤的模样，简直就像眼前根本没这个人似的。德劳尔与身旁的德洛施泰因看了一眼，好像在对她说：</p>
“瞧她那样子，简直快要破口大骂了呢！”</p>
对此，德洛施泰因只是面带微笑，她在桌子底下用手轻轻拍了拍对方，示意她不用紧张。因为这位比其他女秘书都要年长的女士，深知伊芙.塞思的性情：只要在首相面前，她是永远不可能发脾气的。</p>
在离开餐厅、回到地堡另一侧的时候，她们看到了从走廊转角走过来的那个路德尼亚少女。她的年龄只比副首相的长女大两三岁，但是眉宇间的神情却比中年人更要成熟冷静。对对方的出现感到有点措手不及的女秘书们，不知道该对她视而不见的好呢、还是打个招呼好。可是跟她们的慌张相比，德洛施泰因却在担心另一件事。她瞥了一眼身旁的伊芙.塞思，担心对方会不会在这里公开向奥尔加.弗金娜发难。</p>
伊芙.塞思显然也从身旁众人的反应中弄清楚了来者的身份，她昂起头，脸上的怒气越发明显。与这些女人们的反应形成鲜明的对比，奥尔加的神情，由始至终都没有变化过。她平静地走过来，平静地走过她们身边，平静地走向走廊的另一边。</p>